En plena siembra de soja en el país, el ritmo de avance se ha visto ralentizado por la imposibilidad de encontrar piso en la región central y en el oeste de la provincia de Buenos Aires. Una vez más, el clima impone condiciones a la producción de granos.
Lo que podría considerarse una foto es, en realidad, parte de una película en la que el sector agropecuario global enfrenta una paradoja monumental: debe incrementar la producción en cantidad, calidad e inocuidad de manera sustentable, en un mundo que cambia a una velocidad vertiginosa.
Mientras la población mundial y la demanda avanzan a “tiempo humano”, el desarrollo natural de los suelos ocurre a “tiempo geológico”. Ese desfasaje provocó que, desde 1960 hasta hoy, los suelos agrícolas per capita se hayan reducido a la mitad.
Estas limitantes fueron eje de una charla virtual organizada por Acsoja, de la que participaron el especialista en agrometeorología Eduardo Sierra, el productor cordobés Roberto Peiretti y el titular de la entidad, Rodolfo Rossi. Los tres aportaron su mirada sobre las estrategias de producción frente al cambio climático.
Coincidieron en que, pese al desafío histórico que enfrenta la agricultura, la producción ha demostrado una resiliencia notable. Desde la década de 1960, el consumo de cereales se triplicó y la producción acompañó ese crecimiento hasta alcanzar las 3 mil millones de toneladas actuales. Ese salto no fue producto de una expansión desmedida del área sembrada, sino del aumento del rendimiento por hectárea, responsable del 80% del crecimiento.
La “ruleta rusa” del clima
El camino hacia adelante, sin embargo, se complejiza por una variabilidad climática natural cada vez más exacerbada. Aunque existe un incremento térmico claro desde 1980 –que sucede a un período frío entre 1850 y 1970–, el problema no radica solo en la temperatura, sino también en la errática distribución de las precipitaciones y en el comportamiento de los grandes fenómenos oceánicos, indicó Sierra.
La influencia de los vientos polares ha modificado el mapa hídrico de la región. Zonas que solían recibir más de mil milímetros de lluvia por año han retrocedido, y se proyecta que áreas que antes contaban con ese volumen deberán producir con menos, con una tendencia que podría seguir a la baja.
A esto se suma la mayor frecuencia del fenómeno La Niña, que históricamente genera sequía en la región pampeana y en el sur de Estados Unidos, a diferencia de otras zonas del planeta donde provoca inundaciones. Su presencia se ha intensificado: pasamos de cuatro Niñas entre 1991 y 2006 a seis entre 2007 y 2022, y se proyecta que serán ocho entre 2023 y 2038. Lo contrario ocurrirá con El Niño, cuya frecuencia disminuirá en los próximos 15 años.
El panorama climático de corto plazo sugiere meses de estrés hídrico, aunque luego se espera un retorno a la normalidad hacia mayo próximo.
La soja como pionera de la resiliencia
Frente a la creciente aridificación y las lluvias erráticas, el único camino viable para sostener –y eventualmente triplicar– la producción, como ya ocurrió en décadas pasadas, es la innovación tecnológica y la genética.
Allí, la soja cobra un rol central. La sequía es el factor que más afecta los rendimientos. Como destacó Rossi, fitomejorador de soja durante más de 40 años, el futuro depende del desarrollo de variedades resilientes al cambio climático, mediante genética y biotecnología.
La estrategia fisiológica de las plantas ante el estrés hídrico consiste en almacenar agua en el parénquima, un proceso que requiere regulación genética específica. El objetivo es claro: la supervivencia de la planta debe ser compatible con altos niveles de producción. Un crecimiento lento para resistir, advirtió, es inaceptable desde el punto de vista productivo.
Es fundamental reconocer que la tecnología ya está aportando soluciones ambientales tangibles. Los cultivos genéticamente modificados han permitido mitigar de manera significativa la huella de carbono de la producción primaria, logrando un ahorro estimado de 121 millones de toneladas de CO₂ en los últimos 25 años. Además, la combinación de una mayor disponibilidad de agua y la siembra directa permite generar biomasa que se transforma en carbono para el suelo, con un balance positivo.
La agricultura demostró ser capaz de producir 3,5 veces más que en 1961, superando el ritmo de crecimiento poblacional, que fue de 2,6 veces. Con esta realidad y el abanico tecnológico disponible, Peiretti dejó planteada una inquietud: “La pregunta que realmente debemos hacernos no es si podremos alimentar al futuro, sino si al agro le van a dejar hacerlo”.
