En la zona de Ucacha, en el departamento Juárez Celman, la empresa familiar de los Elorza cumplirá en la actual campaña agrícola (2023/24) la séptima con un equipo de riego por goteo subterráneo para cultivos intensivos.
Desde 2017, el sistema de la marca Rivulis está instalado en una superficie de 170 hectáreas que, en ciclos agrícolas de sequía como los registrados en los últimos tres años en la provincia, permite reducir a cero la restricción hídrica sobre la producción.
“Empezamos a averiguar allá por el año 2012 acerca de los sistemas de irrigación que había en la Argentina, nos interesó mucho el sistema de riego por goteo enterrado, por eficiencia en el uso del agua y de los fertilizantes”, contó a Agrovoz. Francisco Elorza.
A nivel mundial, y en el país, el riego por goteo comenzó a difundirse en cultivos intensivos como hortalizas y frutales.
Desde hace 12 años, la marca de origen israelí realiza un trabajo experimental en convenio con Inta Manfredi probando el sistema en cultivos extensivos. “Son 6 hectáreas de riego que probamos en trigo y cebada, en invierno; y en maíz, soja, sorgo y girasol, en verano. Es un trabajo que viene arrojando muy buenos resultados”, aseguró Marcelo Romero, gerente de ventas de la empresa en la región centro.
El riego por goteo y el manejo agrícola
El riego por goteo subterráneo ha logrado adaptarse perfectamente al sistema productivo argentino caracterizado por la siembra directa; sería imposible de utilizar en sistemas que requieran una mayor remoción de suelos.
Romero detalló las potencialidades del sistema en la provincia de Córdoba donde las lluvias son estacionales y los meses de déficit hídrico están bien marcados.
“No es igual en provincias más secas como San Luis donde el sistema se pone a prueba durante la mayor parte del año. Por lo tanto, para lograr rendimientos altos hay que regar con muchos más milímetros y eso representa un costo de producción mayor”, fundamentó.
En el campo de los Elorza, Francisco destaca la capacidad que ofrece el sistema de poder ir sumando hectáreas bajo riego, una vez diseñado el master plan de la instalación. Otra fortaleza que valoró es que requiere menos cantidad de agua por superficie con respecto a sistemas tradicionales.
“Necesita alrededor de 1m³ de agua por hectárea para lograr un buen funcionamiento. Por lo tanto, con un pozo de 100.000 litros/hora, podríamos estar regando 100 hectáreas”, calculó el productor, que con el paso de los años se convirtió en distribuidor de la marca.
La característica de los perfiles de la provincia, con profundidad de suelo, contribuye a la adopción de la tecnología.
“Ante una buena profundidad, los cultivos extensivos pueden explorar y tomar agua gracias a esa condición. La estrategia es almacenar agua y usar al suelo como reservorio, tanto de agua de lluvia, como de riego, con lo cual si tenemos un suelo profundo quiere decir que vamos a tener un reservorio mayor de agua; eso es muy positivo para estos sistemas de riego”, señaló Romero.
La infraestructura en tendido eléctrico y la disponibilidad de napas en calidad y cantidad de agua también ayudan al momento de decidir la inversión.
Los conductos por los que se conduce el agua hasta las plantas se instalan a unos 30 a 40 centímetros de profundidad. El agua pasa por la estación de filtrado (filtros de grava) para que cualquier impureza quede retenida en el filtro y así lograr una lámina de agua de manera automatizada a una profundidad donde las raíces toman ese recurso de manera más eficiente. No hay pérdida, ni evaporación.
Romero explicó que con el sistema, la media de producción de maíz es de entre 14 a 18 toneladas.
Según Elorza, en años normales, es posible aumentar alrededor del 60% el rendimiento. “Dependerá del manejo agronómico que se haga. Hemos tenido años donde se duplicó el rendimiento”, destacó, además de permitir aumentar la intensificación en las rotaciones.
“En los cinco años que tenemos el sistema de riego, pusimos dos cultivos más que en la rotación que hacemos a secano, eso nos ha permitido en estos cinco años duplicar el volumen de granos producidos respecto a la producción en secano”, reveló.
Resultados productivos
Elorza ratificó con números que los sistemas de riego permiten lograr muy altos techos de rendimiento. Desde que tienen instalado el equipo en Ucacha, la mayor respuesta sobre los lotes de maíz fue en 2017/2018, cuando la producción alcanzó los 17 mil kilos por hectáreas (170 quintales).
En las últimas dos campañas, la productividad aportada por el riego subterráneo respecto al secano fue significativa, lo que demuestra el impacto que tiene la tecnología sobre la producción.
En la 2022/2023 (la última), el rendimiento fue de 14 mil kilos, un 130% más que los 6.000 kilos que aportó en secano.
En el ciclo 2021/2022, la productividad había sido mayor: 16.600 kilos recuerda Elorza.
En esa campaña, precisa el productor, la siembra se realizó con un suelo que disponía de 150 milímetros de agua útil. “Desde octubre hasta marzo, tuvimos 515 milímetros de lluvia. En ese cultivo se aplicaron 115 milímetros de riego, sobre todo en los periodos reproductivos, para sumarle láminas de nitrógeno”, precisó.
De esta manera, se alcanzó el aporte de unos 780 milímetros de agua que divididos por los 16.600 kilos de grano obtenidos representa una eficiencia en el uso del agua de 21 kilos de maíz por cada milímetro de agua disponible.
Comparado este consumo de milímetros por grano producido con un lote en secano, la diferencia es sustantiva. “Esa misma situación de 665 milímetros con 9.700 kilos de rendimiento seco ese año, que fue buen año, nos dio una conversión de 14,7 kilos por milímetro”, indicó. La respuesta del riego fue 70% más de producción.
El sistema, además, permite incorporar fertilizantes directos a la raíz del cultivo. “Es posible pedirle al sistema aplicar una lámina de nitrógeno o de fósforo en una hora indicada mientras está regando. El fertilizante se inyecta una vez que el agua pasó por el filtro al sistema. Los nutrientes van junto con el agua directamente a la raíz de la planta, indicó el productor.
En el sur de Córdoba, la empresa israelí lleva instaladas unas 3.500 hectáreas con riego por goteo subterráneo, cifra que trepa a 14 mil hectáreas en toda la provincia.
