El semillero cordobés El Carmen dio un paso trascendental en el desarrollo de genética para el cultivo de maní.
Por primera vez en el país utilizó la selección asistida por el uso de marcadores moleculares para incorporar genes de resistencia a dos enfermedades producidas por hongos el suelo: carbón (Tecaphora frezii) y tizón (Sclerotinia minor).
“La selección asistida por marcadores es una técnica de mejoramiento que ayuda a identificar en plantas atributos deseables mediante el análisis de su ADN”, explicó Juan Soave, titular del semillero ubicado en General Cabrera, en pleno corazón manisero del país.
El proceso comenzó hace dos décadas, a partir de la utilización de la biotecnología para duplicar cromosomas de especies silvestres de maní para cruzarlas con variedades cultivadas. Luego, el estudio del ADN ha permitido identificar qué individuos heredan genes de resistencia a enfermedades como el carbón y la sclerotinia.
“Esto no implica ingeniería genética y ofrece una nueva variedad de maní resistente a múltiples enfermedades”, aclaró Soave.
Según explicó el especialista, los mejoradores se pueden tomar de un pequeño trozo de tejido –una hoja, por ejemplo– y analizar su ADN para ver si es portadora de los genes que se buscan.
Esto permite seleccionar a partir de poblaciones muy numerosas sólo las plantas que tienen las características deseadas mediante técnicas de aplicación muy rápida y masiva.
Selección asistida y cultivos silvestres
“En ensayos, la resistencia a carbón se acerca casi a la inmunidad. En el caso de la sclerotinia, lo que vemos que es la resistencia que se logra a través de genes de silvestres o variedades autóctonas baja la incidencia de la enfermedad al por ciento”, aclaró Mario Buteler, genetista, especialista en marcadores moleculares y encargado de la Investigación y desarrollo (I+D) en el criadero.
En comparación con el mejoramiento convencional, la selección asistida permite que el desarrollo de nuevas variedades superiores sea más rápido y efectivo, ya que se seleccionan sólo plantas con los atributos deseables de manera precisa en las primeras generaciones filiales luego de los cruzamientos de los progenitores, precisó Soave.
También, permite ampliar la diversidad genética de las poblaciones con las que ya se trabaja y se pueden emplear materiales de una amplia diversidad genética por la velocidad y precisión en la selección de los individuos con los nuevos atributos.
Así, el semillero cordobés empleó variedades autóctonas de diversos orígenes e individuos producto de cruzamientos de tres especies silvestres emparentadas con el maní cultivado.
Lo hizo a los fines de identificar los genes que confieren las resistencias al carbón y al tizón, para luego combinarlos mediante cruzamientos dirigidos en plantas que fueron identificadas por la presencia de los marcadores específicos.
“La variabilidad genética de las poblaciones desarrolladas aporta una base amplia para obtener variedades muy superiores a las empleadas como punto de partida del proceso de mejoramiento”, sostuvo.
Soave y Buteler destacaron que este avance fue posible por el trabajo previo en el desarrollo de los marcadores moleculares asociados a los genes de interés, reflejado en dos tesis de doctorado que se llevaron a cabo en la Facultad de Ciencias Agropecuarias de las UNC con cofinanciación y coordinación del criadero.
Además de convenios de asistencia técnica y desarrollo tecnológico entre el semillero, la Universidad Nacional de Río Cuarto, el Instituto de Botánica del Nordeste (Conicet, Universidad Nacional del Nordeste) y el National Peanut Research Laboratory del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Semillas disponibles dentro de siete años
Un sistema de mejoramiento acelerado (speed breeding), actualmente a nivel de prototipo en las instalaciones del criadero, permitirá poner a disposición de la industria manisera argentina las variedades con resistencia genética a las dos enfermedades combinadas.
En condiciones normales, la irrupción comercial de una nueva variedad puede demorar hasta 12 años.
“Probablemente, dentro de siete años pueda haber alguna pequeña cantidad de semillas ya disponible de las nuevas variedades. Con Speedy Dreading, que es un sistema de mejoramiento, estamos tratando de hacer dos ciclos y medio por año; si bien el maní se siembra una vez por año; con este sistema utilizando luces especiales, temperatura, humedad, entre otras variables controladas, vamos a tratar de acortar el ciclo a 100 días para poder hacer más generaciones por año”, indicó Buteler.
Con este avance, el semillero se posiciona nuevamente como líder continental en el desarrollo de nuevas variedades de maní. Entre sus logros figuran la primera variedad alto oleico, en 2003, la primera variedad resistente al carbón, en 2019.
