Poco más de una década atrás, Mauro Barberis montaba plantas de biogás en criaderos de cerdos y en tambos. Sabía que existía una oportunidad de aprovechar mucho más los subproductos de su actividad, como residuos orgánicos, dióxido de carbono y energía térmica, entre otros. Por ello, tuvo la idea de agregar valor a estos subproductos de la tecnología de biogás produciendo microhortalizas en combinación con la fotosíntesis.
En 2020 nace Loopfarms, la primera granja urbana de Córdoba, un espacio donde se producen “microgreens”, es decir, brotes de verduras que concentran todas sus propiedades con apenas 15 días desde su germinación. Se trata de “superalimentos” que se utilizan fundamentalmente en la cocina gourmet en ensaladas, guarniciones y platos vegetarianos.
Actualmente, el emprendimiento de Barberis, que tuvo apoyo de Fundación Avina, el inversor ángel Bastiaan Zwikker, sumado a la Agencia Innovar y Emprender, Fondo Córdoba Ciudad Inteligente de la Municipalidad de Córdoba (fue ganador del Córdoba Resiliente 2020 del CorLab de la Municipalidad) y el BID Lab, cuenta con dos granjas urbanas renovables, la primera ubicada en Ciudad Empresaria, y la más reciente, en Mercado de las Rosas, un espacio gastronómico en la ciudad de Córdoba.
Además, como la microplanta produce exceso de energía través del biogás, el emprendimiento incluye la posibilidad de inyectarla a la red de Epec.
Bioinsumos para la actividad agrícola
Loopfarms no está enfocada solamente en la producción de los “superalimentos” a través de residuos orgánicos. Desde hace un tiempo, sus socios estudian el mercado mundial de bioinsumos en la actividad agrícola. “Estamos en un cambio de modelo para pasar a una biorrefinería urbana, que se aprovisiona de las plantas de biogás. La idea es producir materia prima vegetal, microalgas, para a partir de allí generar nuevos productos”, contó Barberis.
Los biofertilizantes ostentan un crecimiento del 15% anual con respecto a los fertilizantes químicos, según un estudio difundido por la cartera de Desarrollo Productivo nacional.
Se trata de productos que “permiten abordar diversas problemáticas tales como el combate y la regulación de plagas y enfermedades, la inducción de defensas, y la promoción del crecimiento y desarrollo vegetal, sin demandar derivados de recursos no renovables para su producción ni dejar trazas de residuos tóxicos en los alimentos”, indica el informe.
“Estamos empezando las pruebas en laboratorio, previo a armar una escala industrial”, señaló el CEO de Loopfarms.
“Los bioestimulantes agrícolas tienen diferentes usos. Pueden utilizarse tanto a nivel semilla, en el momento que se siembra; a nivel radicular, para un cultivo que está creciendo; a nivel suelo, o a nivel foliar. El uso es diverso. Todavía nosotros no tenemos una línea clara”, sostuvo Barberis.
El emprendimiento cordobés busca subirse a la ola y aprovechar el uso cada vez más extensivo de biofertilizantes en distintas parte del mundo. Estados Unidos y Europa son los principales mercados, aunque China, India, Brasil y México también están creciendo. “En Estados Unidos viene bastante avanzado el tema. En la Unión Europea también. Allí hoy se está exigiendo a los agricultores que un porcentaje del fertilizante que utilizan debe ser de origen orgánico o de bioinsumo. Es decir, a través de normas y leyes se exige que dejen de usar fertilizantes de base sintética y empiecen a utilizar los de origen orgánico”, señaló el CEO.
Argentina presenta hoy un bajo nivel de adopción de bioinsumos en comparación con otros países de la región como Chile y Brasil.
Impacto positivo en la producción
Este tipo de fertilizantes, cuya aplicación puede darse tanto en cultivos extensivos como intensivos, puede generar un impacto positivo en la calidad de la producción. “Repercuten en el crecimiento, en la calidad de la germinación, la calidad del cultivo. Por lo que investigamos, hay un crecimiento mucho más rápido de los cultivos con mejor calidad de hoja. Obviamente que los fertilizantes de base sintética se van a seguir utilizando por el aporte que tienen, sobre todo en macronutrientes, nitrógenos, fósforo y potasio, pero los biofertilizantes también aportan antioxidantes, vitaminas, micronutrientes, que estimulan a la planta a desarrollarse más rápido, a tener un crecimiento robusto”, agregó.
Los miembros de Loopfarms señalaron que están en contacto con el Senasa para que sus productos sean aprobados y puedan entrar al mercado.
“No vamos a salir con un producto directo para el productor, sino que vamos a venderle a empresas que ya desarrollan insumos de origen biológico. Vamos a proveerles la materia prima”, dijo Barberis, quien estimó que en un mes estarían los resultados de los análisis de sus productos.
“Hay una empresa que desarrolla productos biológicos que está esperando los resultados porque le interesa incorporar este insumo. Lo ideal es que antes de fin de año ya estemos con una micro planta para producir a escala y comercializando con las empresas que se dedican al desarrollo de bioestimulantes”, apuntó.
Cómo se producen las microalgas
Barberis explicó el proceso de producción de las microalgas. “Es un proceso con fotobiorreactores, es decir, sistemas cerrados. Es un gran tubo de ensayo donde el alga crece en un medio de cultivo que nosotros le damos para que se desarrolle. Le damos la luz solar o luz artificial y los nutrientes, y con eso el alga hace la fotosíntesis igual que un árbol. Es un organismo fotosintético que necesita la luz, los nutrientes y con eso se reproduce, con eso crea nueva biomasa”.
“Lo innovador acá es que ese medio líquido que le vamos a dar es parte del biofertilizante que sale del digestor. Hoy nosotros tenemos un exceso de ese producto y queremos agregarle mayor valor justamente produciendo estas microalgas”, agregó Barberis.
“A nivel mundial las microalgas se vienen desarrollando cada vez más, pero tienen un problema de escalabilidad. Les cuesta desarrollarse en sistemas grandes de producción porque están basados en una economía lineal, es decir, utilizan en general energía no renovable, que es cada vez más cara a nivel mundial y utilizan fertilizantes químicos para desarrollar el medio de cultivo”, cerró.
