La producción agrícola cada vez más eficiente y sustentable sigue afrontando desafíos. Los paquetes tecnológicos que incluyen semillas, fertilizantes, herbicidas, fungicidas e insecticidas, y que contienen cada vez más investigación y desarrollo en su conformación, tienen por delante producir resultados en un contexto donde el clima y las plagas se atreven a poner en jaque sus fortalezas.
Lejos quedaron en el tiempo las campañas en las cuales las recetas a paquete cerrado para hacer soja y maíz daban resultados casi por arte de magia. La aparición de resistencia por parte de malezas y de algunos insectos obligó a volver a la alquimia y a la rotación de principios activos. Todo para contrarrestar esa tolerancia generada, paradójicamente, por un uso encorsetado de esa tecnología.
En el medio, los precios de los granos perdieron fuerza, y más en el país donde las retenciones esmerilan todavía más los márgenes económicos, lo cual obliga a ecualizar de manera muy fina los números para arribar a un balance positivo del negocio.
En ese contexto de rentabilidades volátiles, invertir en tecnología pasó a ser el resultado de un trabajo que obliga a combinar diagnósticos previos y hacerlo a medida. Todo bajo la premisa de que si se gasta más dinero en insumos, la respuesta productiva puede ser mayor.
El fertilizante suele ser una variable de ajuste al momento de decidir la inversión agrícola. Ensayos en maíz llevados a cabo por la asociación civil Fertilizar muestran que, si bien la relación insumo-producto indica la cantidad de kilos del grano que se requieren para comprar un kilo de fertilizante, lo que se debe analizar de manera simultánea es la eficiencia de esos nutrientes. Este parámetro está representado en la cantidad de kilos adicionales que se generan en el cultivo por cada kilo de fertilizante aplicado.
Según Fertilizar, y a los valores de agosto, se necesitaban siete kilos de maíz para comprar un kilo de nitrógeno (urea); 22 kilos de maíz para un kilo de fósforo y siete kilos de maíz para un kilo de azufre.
Pero ¿cuál es la respuesta a este suministro? Cada kilo de nitrógeno, por ejemplo, produce entre 15 y 25 kilos de grano de maíz. Traducido: se necesitan siete para comprar el kilo de urea; el resto es ganancia.
Entre un ensayo que brinda 9.650 kilos de maíz por hectárea y otro con menos nutrición que da 7.550 kilos por hectárea, la diferencia –según la asociación– es la inversión en U$S 207 en fertilizantes. Esa respuesta, traducida en el valor de los granos de más producidos, representa U$S 288 dólares por hectárea. El resultado es una ganancia de U$S 81 por hectárea.
“El productor invirtió U$S 207 por hectárea y a los seis meses recuperó ese monto y obtuvo otros U$S 81, lo que representa una tasa interna de retorno de inversión de 40% en seis meses”, dimensionó María Fernanda González Sanjuan, directora ejecutiva de Fertilizar, durante una jornada realizada esta semana por la asociación civil que promueve la importancia del uso racional de los nutrientes.
Junto con el agua, los fertilizantes son los dos elementos más determinantes para acortar la brecha de rendimiento, por ejemplo, en el maíz. Mientras la productividad promedio a nivel nacional es de 7.600 kilos de maíz por hectárea, con la nutrición adecuada se podría llegar a 11.500 kilos.
Pero para eso habría que ajustar el balance de fertilización. En nitrógeno, por ejemplo, el déficit entre el promedio y el potencial alcanza a la mitad: se colocan 70 kilos por hectárea, cuando el óptimo es 140 kilos; algo similar ocurre con el fósforo, cuyo suministro promedio llega a 14 kilos y el potencial requiere de 36 kilos; y con el azufre, otro tanto: se incorporan tres kilos por hectárea, cuando el potencial requiere 16 kilos. El resultado entre un manejo agronómico y otro son 3.900 kilos más por hectárea. Nada para despreciar, y menos para dejarlo librado a la magia.
