Lance Zimmerman, del Rabobank, en un reciente informe, ante los altísimos precios de la carne vacuna al mostrador en Estados Unidos, pone la siguiente expresión en boca de los consumidores de ese país: “Estamos dispuestos a trabajar más para pagar un kilo de carne vacuna”.
Los consumidores de altos ingresos necesitan hoy en Estados Unidos solo 13 minutos de trabajo para comprar un kilo de carne picada -el corte más representativo-; los de más bajos ingresos requieren 57 minutos y los de ingresos medios, unos 31 minutos de trabajo. “Hay serias evidencias de que en los últimos años los consumidores están dispuestos a pagar más la carne vacuna en términos de sus propios ingresos”.
En el 2015, el precio promedio del kilo de picada era de U$S 13,8; puede estimarse que hoy es de U$S 18, pero a principios de los 2000 el salario horario promedio de los trabajadores (Labor Statistics Dept) era de U$S 17 y hoy es de U$S 36 por hora.
“Como porcentaje de sus ingresos, el consumidor está gastando lo mismo que hace 25 años. Los extraordinarios precios actuales se explican en gran medida por la suba sostenida de los salarios que se registra en la economía norteamericana”, compara.
Una de las explicaciones de la notable adaptación de los consumidores a los altos precios actuales de la carne vacuna es que en Estados Unidos la gente come cada vez más en el hogar y cada vez menos fuera de casa, en restaurantes, fast food o parrillas.
“Desde 2005, el costo de comer en casa subió U$S 1,50, mientras que el costo de comer fuera de casa se incrementó U$S 10 por comida. El consumidor elige cada vez más cocinar en casa y cada vez menos consume fuera de casa”.
Los precios de la carne vacuna son muy altos, expresados a moneda constante, a punto de superar los máximos históricos, pero la demanda doméstica sigue increíblemente firme y el consumidor convalida la suba de precios –a diferencia de otras veces–, y en esta oportunidad los consumidores no se desplazan a otras proteínas más baratas, como el pollo, el cerdo o el pavo. La “preferencia” por la carne vacuna es muy clara.
Según otro reciente informe del Rabobank, la generación de ingresos por la faena y el procesamiento de cada novillo o vaquillona en Estados Unidos, una vez comercializadas todas sus partes, pasó de los U$S 2 mil por animal en el año 2004 a los U$S 5 mil por cabeza en 2024, aportando la mayor parte de esta valorización de cada animal –por la venta de toda la res– los ganaderos y el sector del “retail”.
“Se está produciendo un bien –la carne vacuna– que ajusta cada vez mejor con lo que requiere el consumidor, y este se muestra dispuesto a pagar más por el producto", sostiene el reporte del banco de Países Bajos.
China
Hay un notable momento del mercado internacional. En septiembre, China importó 316 mil toneladas de carne vacuna (récord histórico), un 45% más que en igual mes del año pasado. La importación fue por un valor de U$S 1.740 millones, un 69% más que en septiembre del 2024.
El fuerte repunte de las compras chinas de los últimos meses ha llevado a que las importaciones en enero-septiembre asciendan a 2,12 millones de toneladas, prácticamente el mismo volumen que en igual período del año pasado.
Debe observarse que hasta hace unos pocos meses se pronosticaba para el corriente año una importante caída en las importaciones de China. Expresado en dólares, las compras acumuladas en lo que va del año totalizan los U$S 11.100 millones, un 11% más que el año pasado.
El precio medio de importación se ubica sólo 10% por encima del año pasado. El notable volumen que está importando China podría obedecer –entre otras razones– a la posibilidad de que a partir del 1° de enero próximo el Gobierno imponga limitaciones (cupos, aranceles adicionales) a las importaciones de carne vacuna.
