Los productos químicos que contienen compuestos refinados del petróleo, como productos de limpieza para el hogar, pesticidas, pinturas o perfumes, contaminan el aire urbano al nivel de los vehículos, según un estudio publicado este jueves en la revista Science.
Esta nueva investigación encontró una contribución "sorprendentemente alta" de este tipo de productos a medida que las emisiones de los vehículos disminuyen, según los científicos del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de EE.UU. (Cires, por su sigla en inglés).
"Los perfumes, la pintura y otros productos contribuyen tanto a la contaminación del aire como lo hace el sector del transporte", dijo el autor principal de este estudio, Brian McDonald, científico de la división de Ciencias Químicas de la Agencia Nacional de Océanos y Atmósfera de EE.UU. (Noaa).
Investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba encontraron que estas sustancias ya están presente en nuestra Capital. Ver el informe.
"A medida que el transporte se vuelve más limpio, esas otras fuentes se vuelven más y más importantes", apuntó McDonald.
Así, este tipo de productos de uso cotidiano ahora rivaliza con las emisiones de los vehículos de motor como la principal fuente de contaminación del aire urbano.
En el caso de un tipo de contaminación (pequeñas partículas que pueden dañar los pulmones de las personas), las emisiones formadoras de partículas de los productos químicos son aproximadamente dos veces más altas que las del sector del transporte, según el estudio.
Los compuestos orgánicos volátiles pueden penetrar en la atmósfera y reaccionar para producir ozono o partículas, ambos regulados en EE.UU. y en muchos otros países por su impacto en los pulmones.
En las últimas décadas, gran parte de la contaminación del aire provenía de las emisiones de automóviles y camiones.
Por eso, los reguladores y los fabricantes de automóviles hicieron cambios que limitan la contaminación de los motores, los combustibles y los sistemas de control de la contaminación.
Nuevas estimaciones
McDonald y sus colegas reevaluaron las fuentes de contaminación atmosférica clasificando estadísticas recientes de producción química compiladas por industrias y agencias reguladoras, realizando mediciones detalladas de la química atmosférica en el aire de Los Ángeles (EE.UU.) y evaluando las mediciones de la calidad del aire interior realizadas por otros.
Los científicos concluyeron que la cantidad de compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés) emitidos por productos de consumo e industriales es actualmente dos o tres veces mayor que la estimada por los inventarios oficiales.
Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. estima que el 75 por ciento de las emisiones de VOC provienen de fuentes vehiculares y el 25 por ciento de productos químicos. El nuevo estudio tasa la repartición en un 50 por ciento cada una.
