La popular frase "Houston, tenemos un problema" acompaña inevitablemente el recuerdo de la fallida misión lunar del Apolo 13, del que este lunes se cumplen 50 años.
La revista Astronomy califica a esta misión como "un fracaso exitoso" porque, aunque el Apolo 13 no fue capaz de llegar a la Luna, no hubo pérdida de vidas humanas
La publicación entrevistó al comandante de la misión, James Lowell, de 92 años.
El veterano astronauta hace memoria y, además de comentar aspectos técnicos de la misión, habla de cómo la superstición de atribuir al número 13 la mala suerte se materializó en aquel viaje, entre otros muchos temas.
Palabras de comandante
"Se supone que los que trabajamos para el Gobierno en la Nasa no creemos en mitos como el número 13, pero ocurrió. Cuando repasas el vuelo y analizas la misión en toda su extensión, ves que estuvo plagada de malos presagios y mala suerte desde el principio", dijo Lowell.
Fue también un 13 de abril cuando ocurrió el accidente. En el viaje a la Luna, un cortocircuito provocó una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio y la caída del sistema de energía eléctrica.
Lowell, interpretado en el filme "Apollo 13" (1995) por Tom Hanks, pronunció ese día la famosa frase "Houston, tenemos un problema". En ese ciudad estaba situado el centro de control de la misión.
Solución
Gracias al plan puesto en marcha por controladores e ingenieros de la Nasa una vez abortado el programa para el alunizaje, los tres astronautas de la misión, Lowell y los dos pilotos que iban a alunizar, John Swigert Jr., fallecido en 1982, y Fred Haise Jr, de 86 años, pudieron regresar sanos y salvos a la Tierra.
"Fue una pura delicia", dijo el comandante del Apolo 13 sobre el regreso a casa.
El módulo lunar, que usaron como una lancha salvavidas, cayó al Pacífico el 17 de abril, cinco días, 22 horas y 54 minutos después del lanzamiento del cohete Saturno V desde la plataforma 39A del Centro Espacial John F. Kennedy de Cabo Cañaveral.
Para Lowell, el viaje del Apolo 13, que tenía como uno de sus lemas "Ex Luna Scientia" (desde la Luna al conocimiento), fue el cuarto de su carrera como astronauta, que comenzó en el programa Geminis y continuó en el Apolo.
En el Apolo 13 "era la primera vez que realmente íbamos a explorar o descubrir (la Luna). Las (dos) primeras, Apolo 11 y Apolo 12, eran simplemente máquinas de decir: \'podemos hacer el trabajo. Aquí está\'", dijo Lowell a la revista Astronomy.
Una vez en la Luna, la misión se iba a realizar en un lugar conocido como Fra Mauro, donde las misiones Apolo 11 y 12 habían recogido materiales. "Desafortunadamente no pudimos lograr el objetivo", dijo Lowell, quien en 1965 fue uno de los protagonistas del primer encuentro en el espacio de dos naves tripuladas.
También participó en la histórica misión del Apolo 8 en 1968, el primer viaje con tripulantes hasta la Luna.
Celebraciones virtuales
La Nasa tenía pensado realizar una importante ceremonia, que se ha supsendido por la pandemia.
Para celebrar este "fracaso exitoso", la Nasa publicó en la web una gran cantidad de fotos y audios originales de la misión.
Para el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine, el objetivo actual de la agencia es "volver a la Luna para quedarnos allí de una manera sustentable" con el programa Artemis.
En 2024 la Nasa tiene previsto enviar a la Luna a un hombre y una mujer siguiendo la estela del programa Apolo.
