El rover Curiosity de la Nasa en Marte ha medido los niveles de metano más altos desde que empezó su misión en 2012.
Por el momento no puede determinar si la fuente es biológica o geológica.
Pero una nueva detección ha reavivado la hipótesis de que el planeta rojo pueda albergar algún tipo de vida microcóspica en su subsuelo.
El nivel medido es 21 partes por mil millones de unidades por volumen, segýun el espectrómetro láser sintonizable de Sample Analysis at Mars (SAM).
Biólogico o geológico
La vida microbiana es una fuente importante de metano en la Tierra, pero el metano también se puede crear a través de las interacciones entre las rocas y el agua.
Curiosity no tiene instrumentos que puedan decir definitivamente cuál es la fuente del metano, o incluso si proviene de una fuente local dentro del cráter Gale o de cualquier otra parte del planeta.
"Con nuestras mediciones actuales, no tenemos forma de saber si la fuente de metano es biológica o geológica, o incluso antigua o moderna", dijo Paul Mahaffy, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa.
Varias mediciones
El equipo de Curiosity ha detectado metano muchas veces a lo largo de la misión. Los documentos anteriores han documentado cómo los niveles de fondo del gas parecen aumentar y caer según la temporada.
También notaron picos repentinos de metano, pero el equipo científico sabe muy poco sobre la duración de estas plumas transitorias o por qué son diferentes de los patrones estacionales.
Seguimiento
El equipo de SAM organizó un experimento diferente para estos días para recopilar más información sobre lo que podría ser un penacho transitorio.
Todo lo que encuentren, incluso si es una ausencia de metano, agregará contexto a la medición reciente.
Los científicos de Curiosity necesitan tiempo para analizar estas pistas y realizar muchas más observaciones de metano.
También necesitan tiempo para colaborar con otros equipos científicos, incluidos aquellos con Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea, que ha estado en su órbita científica durante poco más de un año sin detectar metano.
La combinación de observaciones desde la superficie y desde la órbita podría ayudar a los científicos a localizar fuentes de gas en el planeta y comprender cuánto tiempo dura en la atmósfera marciana.
Eso podría explicar por qué las observaciones del metano del orbitador del gas traza y la curiosidad han sido tan diferentes.
