Científicos descubrieron evidencia de que un cometa o un asteroide chocó con la Tierra hace 56 millones de años y provocó quizás un calentamiento global. El trabajo se publica en la revista científica Science.
Este evento originó una extinción miles de especies, pero permitió el surgimiento de los mamíferos predecesores de los linajes actuales.
Esta idea siempre fue debatida en la comunidad científica. Los investigadores estudian el misterioso calentamiento pasado para entender mejor el cambio climático actual causado por la actividad humana.
Hace unos 56 millones de años, la Tierra se calentó entre 5 y 8 grados y regresó a valores normales en un período de 100 mil años. Eso contribuyó a la extinción de miles de especies oceánicas y varias terrestres.
Pero también favoreció el surgimiento de los mamíferos que evolucionaron a los linajes actuales, incluído el nuestro (primates).
Otras causas
Algunas teorías sobre la causa han apuntado a un incremento del carbono en la atmósfera debido a numerosas erupciones volcánicas, un volcán en Groenlandia que quemó un enorme depósito de carbón y una repentina fuga sub oceánica de metano.
Pero un nuevo estudio publicado en la revista Science señala un posible vínculo con una colisión cósmica. Al mismo tiempo que la Tierra comenzó a calentarse, parece haber sido golpeada por un objeto espacial que envió escombros sobre América del Norte, de acuerdo con exámenes de muestras de suelo en Nueva Jersey y Florida.
Los científicos no encontraron un cráter ni un objeto espacial. En lugar de ello, encontraron lo que dicen son rocas cercanas supercalentadas por la colisión.
El principal autor del estudio, Morgan Schaller, profesor del Instituto Politécnico Renssalaer, no dice exactamente que el choque causó el incremento masivo de carbono y el calentamiento, pero apunta que el momento de los acontecimientos es sospechoso.
"Lo que estamos diciendo es que es una coincidencia realmente extraordinaria. Necesitamos examinar esto mucho más minuciosamente", dijo.
Cristales sin cráter
Las pruebas las encontraron mientras examinaban sedimentos de 56 millones de años, en busca de ciertos fósiles pequeños. Varias veces encontraron diminutos objetos de cristal, de menos de un milímetro.
Todos mostraban indicios de tener una identidad química única de cuarzo que fue generada por un súper calentamiento. Es un indicio típico de restos de cometa o asteroide vaporizados al chocar con la Tierra, dijo Schaller.
Sin embargo, aún no se ha encontrado un cráter que corresponde que este supuesto impacto.
