- Los tardigrados resistirían el impacto de asteroide como el que aniquiló a los dinosaurios.
- Sobrevivirían a una lluvia de rayos gamma y a la explosión de una supernova.
- Estos animalitos miden menos de un milímetro y habitan lugares húmedos.
El Milnesium tardigradum es un animalito que soportaría hasta el impacto de un asteroide como el que contribuyó a la extinción de los dinosaurios. También sobrevivirían a una lluvia de rayos gamma y a la explosión de una supernova.
Los tardígrados u osos de agua son un grupo mil especies de animales de no más de 0,5 milímetros de largo. No son un insecto, aunque tiene cierto parentesco. Están presentes en todos los ambientes donde hay algo de humedad.
Se han hecho varias pruebas con ellos para probar su resistencia como hervirlos, enfriarlos hasta el cero absoluto y dejarlos sin alimentos por varios años. Siempre están vivos.
Asimilan radiaciones de hasta 6.000 grays (Gy), 60 veces la dosis que se usa en un tratamientos agresivo contra el cáncer.
"Los tardígrados son lo más cercano a la idea de indestructible que tenemos en la Tierra, pero es posible que haya otros ejemplos de especies resilientes en otras partes del universo. Aquí, tenemos un caso real para buscar vida en Marte y en otras áreas del sistema solar", dice Rafael Álves, astrofísico brasileño de la Universidad de Oxford.
El estudio
El investigador asegura que solo una esterilización completa de la Tierra los podría exterminar.
Alves y colegas publicaron un trabajo en Scientific Reports donde plantean tres escenarios catastróficos para determinar simatarían a los tardígrados: el impacto de un asteroide, una lluvia de rayos gamma y la explosión de una supernova.
Aunque son escenarios improbables, según el estudios, los tardígrados podrían sobrevivir a ellos.
Obviamente los seres humanos se extinguirían. También las cucarachas.
"Los organismos con tolerancias similares a la radiación y la temperatura como los tardígrados serían el único tipo de vida que podría sobrevivir a largo plazo en condiciones extremas (como las que puede haber en algún objeto del Sistema Solar)", concluye el estudio
Y agrega: "Los océanos subsuperficiales que se postulan para existir en Europa y Enceladus tendrían condiciones similares a los océanos profundos de la Tierra donde se encuentran las tardigrados. La presencia de extremófilos en estos lugares sería un paso significativo para acotar el posible surgimiento de vida en exoplanetas".
Apocalipsis antropocéntrico
"La mayoría de los estudios anteriores se han centrado en escenarios apocalípticos en los que un evento astrofísico, como una supernova, podría acabar con la raza humana", comenta al diario El País, David Sloan, coautor del estudio e investigador de Oxford.
Y agrega: “Pero hay otras formas de vida infinitamente más resistentes. Parece que la vida, una vez que se pone en marcha, es difícil de borrar por completo. Un número enorme de especies, o incluso géneros enteros, pueden extinguirse, pero la vida en su conjunto continuará".
