Según investigadores, Gabriela García Gutiérrez no debería caminar, ni hablar, ni sentir. Sin embargo, el milagro escapa a la ciencia y la pequeña de ocho años camina, siente, habla y mucho más.
Gabriela nació en Colombia y hace tres años tuvo que dejar la escuela común porque comenzó a mostrar una conducta desinhibida e imposible de controlar. Luego de una serie de estudios médicos, se supo que pasaba. El resultado fue totalmente inesperado. Por alguna razón a Gabriela le "falta" una gran parte del cerebro que abarca los lóbulos frontales, según publicó La Nación.
Las estructuras de las que carecería la niña son claves para los mecanismos de control y la capacidad de abstracción. Pese a que como dice su madre, "debería ser un vegetal", Gabriela habla, camina, conoce los colores, es consciente del paso del tiempo.
Todas las teorías sobre la función cerebral coinciden en la gran complejidad de los lóbulos frontales y en su papel clave para funciones específicas, entre ellas, la toma de decisiones, la conciencia, la memoria, el lenguaje y la cognición social.
El caso de Gabriela desafía muchas de las nociones aceptadas por la neurociencia actual.
Investigadores argentinos estudian su caso
Katherine, la mamá de Gabriela, había oído hablar de Facundo Manes y su equipo de Ineco, por lo que decidió escribirle pidiendo ayuda. De esta manera, el grupo de investigadores argentinos viajó inmediatamente a Colombia para estudiar a su hija.
Se trata de un caso absolutamente excepcional; no existe otro así en la literatura -cuenta Agustín Ibáñez, director del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Traslacional (Incyt).
“Cuando vi las resonancias, pensé que no caminaba, porque no tiene corteza motora, que no hablaba, porque carece de las áreas de Broca, que no sentía, porque tampoco tiene las ínsulas anteriores...", detalló sorprendido.
Qué dicen los neurocientíficos
Marsel Mesulam, director del Centro de Neurología Cognitiva y Alzheimer de la Universidad Northwestern y reconocido como uno de los "padres" de la neurología cognitiva, respondió a La Nación que”es un caso completamente único. Nunca vi ni oí nada parecido".
Lo que hace a este cuadro tan fascinante para los científicos es que ofrece un modelo ideal para evaluar hasta dónde llega la neuroadaptación del desarrollo.
"Esta niña entiende el lenguaje y habla, es capaz de juego simbólico e imaginación, distingue fantasía de realidad, reconoce las emociones, pero es tremendamente desinhibida -explica Ibáñez-.
Ocurre lo que Mesulam denominó \'el misterio del lóbulo frontal\': si uno le hace una evaluación en contextos controlados, en los que le aporta la función ejecutiva externa y el orden, responde perfecto, pero en un contexto libre se descontrola".
Una “reorganización atípica”
La afectación de la corteza frontal, para los investigadores, debe haber ocurrido entre la semana 20 y 30 de la gestación, lo que le dio al cerebro la oportunidad de expresar su increíble capacidad de reorganización.
"De hecho, todos los \'cables\' que se deberían conectar con estructuras frontales van hacia atrás -destaca Ibáñez-. Si una neurona tiene que conectarse con algo en el frente que no contesta, se va para otro lado. Esta reorganización atípica explicaría cómo esta chica puede hablar sin tener área de Broca, cómo puede caminar sin una corteza motora".
Además, Mesulam explica que "este caso ofrece evidencias de que las anormalidades del desarrollo cerebral son muy complejas, porque el daño y la plasticidad ocurren simultáneamente".
Posibles causas
Los investigadores barajan, entre las posibles causas de lo que le ocurre a Gabriela, que podría deberse a un quiste con líquido cerebroespinal que gradualmente haya desplazado los lóbulos frontales; a causas genéticas; o a que se haya producido un quiste de células aracnoides y colágeno.
"Uno no se explica cómo no hay una comprensión extrema del cerebro -afirma Ibáñez-. Es un caso muy atípico".
