Cantando con escobas en el escenario del que acababa de bajarse Galia Kohan, su mamá, o mezclándose entre el público que reunía su papá, Natalia Sáez intuyó que pertenecía a una familia “poco normal”. La conciencia de esa pertenencia vino más rápido que la elección del momento y el espacio donde “Menta” sacaría a brillar su herencia. Porque el florecimiento de su carrera como cantante, artista circense y clown se fue dio siguiendo las características del alias que la nombra: de manera fresca y natural.
Charlatana, amigable y cebadora incansable, “Menta” puede resumir muchos años en un mate y un párrafo: “Mi infancia estuvo marcada por las tablas y la música, por mi vieja y por mi papá del corazón, como le digo al Chino Baró (músico). Yo estaba siempre en esos lugares. De hecho, me festejaron el cumple de cinco en Tonos y Toneles, fue a la tarde, pero tuvieron que limpiar la mugre de la peña de la noche anterior. Para mí fue alucinante pasar el ambiente de la noche al día. Yo ya me veía en esto, pero no sabía de qué manera. Empecé cine cuando salí de la secundaria, era una época rara, las cámaras eran viejas, todo tenía un perfil muy difícil. Conocí al papá de mi hija, Tomás Espina, que es pintor. Tuvimos a Sarita, nos fuimos a vivir al campo y corté con todo lo citadino”.
La tierra fértil de Unquillo fue la indicada para que finalmente empezaran a brotar algunas semillas genéticas. Primero vino la murga social y con ella la incursión en los malabares, la confección de vestuarios y el asomo a los caminos del arte callejero. Después, llegó la sospecha de que las anotaciones que ella sembraba en su cuaderno podían germinar más allá de una pequeña maceta: “Siempre estaba escribiendo cosas, que yo no sabía bien si eran cuentos o poesías. Cuando fui mamá, me empecé a dar cuenta de que todo ese vómito creativo eran canciones. Entonces empiezo a tocar la guitarra muy básica y tímidamente. Le mostraba las cosas sólo a algunos músicos allegados. Yo estaba amasando algo que no consideraba valioso y sin embargo otros, a los que les daba una autoridad para decir, consideraban que estaba bueno”.
Por recomendación de sus amigos, años después “Menta” grabaría en un estudio profesional una canción que repite “Voy donde la luz me guía, voy donde mi cuerpo confía”. Un estribillo que resume su manera de transitar el arte y que, contrariando el pronóstico de todo padre responsable, viene a afirmar que la junta y la calle también pueden llevar hasta el lugar en donde uno tiene que estar.
“Menta” tiene pelo rojo, voz arrabalera y ojos verdes como dos hojitas, o como dos canicas que pueden girar hacia atrás para encontrar a Marcos Villalba, un “musicazo” que la invitó a cantar folklore en un proyecto que duró “dos o tres toques”; a los Hermanos Eufrasio, su grupo teatral de creación colectiva y experimental; y al Pez Bottiglieri, con quien formó el dúo de clown a partir del cual dejó su nombre de lado para pasar a llamarse igual que su payasa. Es que “Menta” era muy parecida a Natalia: tragicómica, regidora, firme, con mucha presencia femenina y autoridad.
Payasos gitanos
Esos dos payasos enamorados se cobijaron debajo de una carpa simbólica: la del Circo Da Vinci, un colectivo de artistas autogestionados que se animó a eventos, calles y giras: “Un año se nos ocurrió ir a hacer temporada en Carlos Paz. Hacíamos dos o tres funciones por día, en la calle. A veces terminábamos de armar y te llovía, teníamos que desarmar a las corridas, terminábamos de guardar todo y salían las estrellas. Nunca sabías lo que podía pasar. Éramos 16 en una casa, compartíamos habitación, poníamos los colchones arriba de la mesa, armábamos organigramas para la cocina, una convivencia hermosa”.
Al año siguiente, “Menta” y Pez tuvieron un bebé que vino con el mar bajo el brazo: “ Nos fuimos a Uruguay en un Fiat Duna, cargamos el sonido, las luces y los chicos. Hubo que ponerle el cuerpo, armar, desarmar, a veces con el viento de la costa. Nos cagamos un poco de frío pero la pasamos bárbaro. Lo volvería a hacer. Desde ese año no paramos más de irnos. Todas esas giras me dejaron la satisfacción de saber que tengo una profesión que, vaya adonde vaya, me va a permitir sobrevivir. Y eso es muy lindo, pero también es muy fuerte, porque a veces no tenés nada y no tenés nada. Algunos días decíamos: ‘Hoy no tenemos qué comer… bueno, vamos a ir a tal camping a proponer una función a la gorra y a pedir que nos dejaran dormir ahí’. Y lo lográbamos, nada nos podía detener, éramos payasos gitanos”.
Y como los gitanos confían en que el destino está escrito en las manos, “Menta” siempre quiso ponerlas donde sabía que la esperaría una recompensa: “Nunca tuve un trabajo fijo, ni de otro palo que no fuese el arte. Trabajé un día en un bar y dos días en una panadería, a los 16 años. Fue muy loco, porque yo pensaba ‘bueno, ahora voy a tener plata’. Pero no me servía de nada porque el segundo día que empecé a trabajar en la panadería tocaba Spinetta y no podía ir porque tenía que estar ahí. Entonces dije: ‘bah, esto no tiene sentido, prefiero ir a la puerta del show de Spinetta a ver si en algún momento me dejan entrar, a estar trabajando para tener plata que no voy a gastar en lo que me gusta”.
Así fue. Con el tiempo los shows traerían los panes: “Algunas veces todo parece que se cae porque no tener un sostén, no tener un título, no estar adentro de ninguna institución te hace sentir como un paria. Pero también soy como un saltimbanqui, tengo confianza en la vida y sé que en algún momento lo que espero se va a dar. Un día me di cuenta de que estaba haciendo lo que quería hacer y siendo lo que quería ser, sin haberlo elegido conscientemente. Es como ir por el camino de las flores, abrir los ojos y decir: ‘¡Ah, estoy en el camino de las flores!’”.
Otra ronda
En ese camino de las flores, la clown-cantante se encontró con alguien que sabía regarlas. Titi Rivarola se convirtió en el productor del álbum Canciones refrescantes y esparció abono pop sobre el repertorio acústico de Menta y sus Mentoles. Los temas ya habían sido probados en bares, grandes escenarios y extrañas esquinas: "La cosa más loca que me pasó es estar cantando para un grupo de monjas. Fui con un espectáculo en el que, además de cantar, le contaba a la gente todos mis problemas. El show empezaba con la frase 'Con el poder vertical del Espíritu Santo, oh estoy embarazada'. La cosa es que el show terminó con las hermanas golpeando ollas y cantando por todo el convento 'la música avanza, sin prisa y sin pausa'. ¡Rompieron el voto de silencio y dejaron de ser compungidas y estructuradas!".
Y es que “Menta” es una convencida de que el humor y el arte liberan y sublevan. Sus muchas experiencias chamánicas confirman aquello que aprendió sobre las tablas: hurgando en el inconsciente se pueden generar movidas justicieras y revolucionarias. “Todo suma, no importa si hay un solo espectador, ese espectador está ahí y lo que hacés ya está impactando. Es importante salir de la zona de confort, estar viajando siempre, conociendo otras realidades, aunque sea saliendo a la vereda”.
Con la misma sencillez de sus canciones, “Menta” puede condensar en dos acciones su modo particular de brillar: salir para armar ruedas que inviten a reír y cantar. “En la otra vida fui como una especie de africana, en una tribu estuve seguro, conectada con los elementos, con la ronda, la matriz. Cada vez que puedo volver a eso es como estar en casa”.
Perfil. Menta Sáez nació en Córdoba el 28 de julio de 1976. Es cantante, clown y artista circense. Formó parte de Los Hermanos Eufrasio y el Circo Da Vinci. Animó eventos, hizo teatro infantil, rutinas callejeras y grabó sus canciones junto a su banda Los Mentoles. Actualmente está grabando un segundo disco solista y participa en la obra Oda al tunga.
