Con la llegada repentina del frío las guardias de los hospitales desbordan de niños y adultos afectados por laringitis, tos, gripes y resfriados. Pero en esta época del año también recrudecen los síntomas de las alergias respiratorias, un grupo de enfermedades que genera un marcado empeoramiento de estos cuadros y que, sin embargo, suele ser poco atendido y hasta ignorado por pacientes y médicos.
Las alergias son mecanismos de respuesta inmune exagerada del organismo, es decir, el paciente presenta una extrema susceptibilidad a ciertas sustancias llamadas alérgenos. Se pueden desarrollar alergias respiratorias, dermatológicas, digestivas o hacia ciertos medicamentos. Centrándonos en las respiratorias, estas suelen desencadenarse por elementos medioambientales como los ácaros del polvo doméstico, los hongos de la humedad o los pólenes de las plantas. Como patologías crónicas los cuadros mas comunes son los de rinitis alérgica y en menor medida los de asma, que durante la temporada otoñal se ven agravados por los bruscos cambios de temperatura y humedad. También inciden los hábitos cotidianos ya que tendemos a cerrar las puertas y ventanas y a pasar más tiempo en interiores.
“Además de la primavera que es cuando se da la mayor polinización del ambiente vegetal, otro gran momento de la alergia es el otoño. Existe mucho déficit biológico debido a las hojas caídas y esto genera la aparición de hongos que liberan sus esporas al ambiente. También la gente está más tiempo dentro de sus hogares y se expone más a ciertos alérgenos como los ácaros y el pelo de los animales domésticos”, explica Adrián Kahn, jefe del servicio de la Alergia del Hospital Privado.
Detectar que tenemos una alergia no siempre es tarea fácil y es habitual confundir sus síntomas con los de un resfrío común. José Saranz, médico alergista y miembro del Servicio de Alergia e Inmunología de la Clínica Universitaria Reina Fabiola, sostiene que un factor determinante para diferenciar ambas afecciones es su duración. “Las alergias nasales se prolongan en el tiempo y se caracterizan por estornudos, secreción nasal clara y cerosa, nariz tapada y picazón de nariz. En los resfriados comunes puede haber congestión y secreción nasal, estornudos y picazón de nariz pero en general van acompañados de fiebre y son transitorios, ya que en 7 o 10 días el paciente logra la recuperación”, explica.
Tratamientos
Esa extensión en el tiempo es uno de los síntomas más molestos para el paciente alérgico y es lo que llevó a desarrollar tratamientos que no sólo alivien los malestares inmediatos, sino que también que procuren erradicarlos a largo plazo. Para Saranz el tratamiento de las alergias se sostiene con cuatro pilares fundamentales que combinados son altamente eficaces. El primero es la educación, la cual implica que el médico explique las características fundamentales de su enfermedad al paciente alérgico.
“Lo segundo es el control ambiental para disminuir los ácaros como cambiar las almohadas cada dos años, solear los colchones, lavar peluches periódicamente. También evitar el hábito de fumar”, explica.
Como tercer punto menciona los medicamentos tales como antihistamínicos, corticoides, sprays nasales para la rinitis y aerosoles o dispositivos similares con aerocámaras para pacientes con asma.
“En cuarto lugar, están las vacunas que son eficaces siempre que se indiquen correctamente y se le dé la duración necesaria de entre 3 y 5 años. Estas administran en pacientes sensibles hacia alérgenos que no pueden ser evitados como los ácaros, los hongos del ambiente y los pólenes de las plantas”, apunta.
Aunque no sea una enfermedad mortal, la importancia de tratar las alergias reside en la mejora de la calidad de vida y en evitar riesgos o complicaciones futuras.
En los niños, no atender una alergia puede provocar deformaciones dentarias y paladar ojival (al respirar con la boca por tener la nariz tapada) acumulación de líquidos en el oído, sinusitis, disminución de la audición y problemas de sueño a causa de estornudos, congestión y malestar.
En esa línea, Kahn advierte sobre otro riesgo en adultos: “Si una persona tiene rinitis alérgica y no se trata, con el tiempo puede desarrollar asma. Aunque una enfermedad afecta la vía aérea superior y otra la inferior, hablamos de un conducto único del cuerpo humano. La rinitis alérgica es una de las patologías más frecuentes y hoy se estima que afecta a casi un 20% de la población general”.
El cambio climático
El número de personas con alergías aumenta cada año y la OMS incluso advirtió que para el 2050 la mitad de la población tendrá alergias de algún tipo. En este fenómeno juega un rol importante el cambio climático y la contaminación ambiental que, entre otras cosas, aumenta los períodos de polinización.
“Los efectos del cambio climático como los cambios de temperatura, las inundaciones, los incendios y el derretimiento de glaciares traen cambios en el ambiente, y siendo las enfermedades alérgicas un producto de la hiperreactividad a las sustancias ambientales, la consecuencia es un aumento de estas afecciones. La polución también ha potenciado las alergias, sobre todo en las ciudades”, afirma Kahn.
Y agrega: “La occidentalización también ha llevado a la disminución de las enfermedades infecciosas y por lo tanto a una menor exposición a microorganismos. Esto también desemboca en un aumento de la aparición de las enfermedades alérgicas”.
Saranz coincide en la incidencia del cambio climático sobre el aumento de las enfermedades alérgicas, pero suma otro factor importante. “Hay una mayor precisión en los diagnósticos y por ende, mas capacidad de detectar las alergias. Esto lleva a que tengan una prevalencia progresiva”.
Por último, el experto señala que los factores ambientales influyen en la genética humana e inducen o una mayor susceptibilidad a enfermedades. “Eso se llama epigenética e implica que los seres humanos, afectados por el ambiente, nos tornemos más sensibles a determinadas enfermedades, tanto a las alérgicas como a las de cualquier otro tipo”.
