El Instituto Malbrán, de Buenos Aires, confirmó que las muestras tomadas a los pacientes afectados por el brote de neumonía bilateral en Tucumán dieron positivo para Legionella. En aquella provincia ya murieron seis personas con la enfermedad, mientras que otra decena está bajo observación.
Qué es la Legionella, por qué se llama así y cómo se propaga
La bacteria Legionella se descubrió después de un brote ocurrido en 1976 entre las personas que fueron a una convención de la Legión Americana en Filadelfia. Las personas afectadas sufrieron de un tipo de neumonía que pasó a conocerse como la enfermedad de los legionarios.
Suele encontrarse en el agua dulce, en lagos y arroyos. Pero también aparece en los sistemas de agua de los edificios. Se puede propagar a través de los lavamanos, las bañeras de hidromasaje, tanques de agua caliente y calentadores de agua, depósitos de los limpiaparabrisas de los autos, sistemas de tuberías complejos y en las torres de enfriamiento, las estructuras que contienen agua y un ventilador como parte del sistema centralizado de enfriamiento del aire en edificios.
La enfermedad se contrae por la contaminación de agua que se bebe en depósitos o por microgotas de aerosoles y vapor de espejos de agua dulce, como lagos o lagunas, en baños con jacuzzi, duchas o fuentes. En tanto, la transmisión de persona a persona se considera un hecho excepcional.
En este sentido, el Ministerio de Salud de Tucumán confirmó días atrás que están investigando el agua y los sistemas de aire acondicionado de la clínica donde se dio el brote de neumonía bilateral.
Legionella: cómo prevenir la bacteria
La mayoría de las personas sanas expuestas a esta bacteria no se enferman, pero sí tienen más riesgo los mayores de 50 años, los fumadores o exfumadores, quienes tienen enfermedad pulmonar crónica o el sistema inmunitario debilitado, los pacientes con cáncer o con otras enfermedades preexistentes como diabetes, insuficiencia renal o hepática.
Las principales medidas de control es cualquier acción que minimice la proliferación de esta bacteria en los sistemas de distribución y almacenamiento de agua, en los sistemas de refrigeración y de generación de aerosoles.
Mantener, limpiar y desinfectar periódicamente las torres de enfriamiento, utilizando de manera frecuente o sistemática agentes biocidas.
Mantener una concentración idónea de agentes biocidas, como cloro, en las instalaciones de hidromasaje, asegurando el vaciado y la limpieza completos de todo el sistema por lo menos una vez a la semana.
Mantener limpios los sistemas de agua fría y caliente, asegurándose que el agua caliente se mantenga por encima de 50 °C y el agua fría por debajo de 25 °C ; o bien tratar las instalaciones con un biocida adecuado para limitar el crecimiento bacteriano, sobre todo de hospitales y otros centros sanitarios y geriátricos.
Reducir el estancamiento abriendo semanalmente las canillas no utilizadas de los edificios.
