Reino Unido, España y Portugal informaron en los últimos días casos de viruela del mono en personas, de los cuales al menos siete fueron confirmados y otros 20 son sospechosos.
Se trata de una infección zoonótica rara emergente, potencialmente mortal, que puede propagarse a los humanos y que suele aparecer en África occidental y central, dónde ahora es endémica.
Todos los casos de viruela del mono en Reino Unido fueron confirmados en hombres que mantienen relaciones homosexuales, aunque por el momento no se logró identificar un vínculo epidemiológico entre la mayoría de los afectados.
En Portugal hay más de 20 casos sospechosos en la región de Lisboa, cinco de los cuales fueron confirmados, la mayoría jóvenes, todos de sexo masculino que presentaban lesiones ulcerosas.
En España hay ocho casos sospechosos que todavía deben confirmarse. Sin embargo, en Madrid se decidió lanzar una alerta sanitaria, mientras el Centro Nacional de Microbiología lleva a cabo las pruebas genéticas.
Viruela del mono: una enfermedad benigna pero muy molesta
La investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), Margarita del Val, explicó que la viruela del mono es una enfermedad razonablemente benigna, pero muy molesta al causar unas lesiones muy grandes y llamativas en la piel.
La especialista recalcó que hay que localizar el origen de la trasmisión y pararlo cuanto antes.
La viróloga también explicó que esta enfermedad la causa un virus que se llama viruela del mono que lo trasmiten los roedores y que genera unas lesiones muy grandes y llamativas en la piel al igual que la viruela.
A lo largo de la historia hubo casos infrecuentes en personas, normalmente jóvenes, que tenían ratas como mascotas.
Cuáles son los síntomas de la viruela del mono
En los seres humanos, los síntomas de la viruela del simio son similares a los síntomas de la viruela, aunque algo más leves. Comienzan con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, escalofríos y agotamiento.
La principal diferencia entre los síntomas de la viruela humana y la viruela del simio es que la segunda hace que los ganglios linfáticos se inflamen (linfadenopatía), mientras que la primera no.
El período de incubación de la viruela símica suele ser de 7 a 14 días, pero puede reducirse a 5 y elevarse a 21 días.
Es normal desarrollar una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, particularmente a las manos y los pies. Al poco tiempo, la erupción cambia y pasa por diferentes etapas antes de formar una costra y caer finalmente.
La enfermedad suele durar de 2 a 4 semanas. Se cree que la transmisión es producida a través de la saliva o excreciones respiratorias, o por contacto con el exudado de la lesión o el material de la costra. La excreción viral a través de las heces también puede representar otra fuente de exposición.
Los datos disponibles sugieren que los roedores africanos actúan como reservorio natural.
El virus de la viruela del simio es capaz de infectar ardillas, ratas, ratones, monos, perritos de las praderas y por supuesto humanos.
