Las constantes: agua y tierra. Y mucho plástico. Atrás, el río Suquía fluye tranquilo en momentos en que Córdoba atraviesa la peor sequía desde hace 65 años.
¿Lo disruptivo? complicado de definir en un rincón natural transformado en un basural. Gomas de autos, valijas, mochilas, una Pelopincho inmensa percudida por los años.
Belén Zaradnik coordina el grupo de reciclado de Río Sustentable mientras refriega con un viejo cepillo de dientes un plástico aún más viejo lleno de barro.
— Definitivamente, lo más loco fue una botella de vidrio. La agarramos nosotros para llevarla al Centro Verde. Abajo, la botella decía “fecha de vencimiento: 1990”.
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Río Sustentable es un movimiento de jóvenes que, en plena pandemia de coronavirus, decidió revalorizar un espacio de su barrio desde una perspectiva ambientalista.
Los sábados de cuarentena comienzan con una suerte de rutina para Martín Vázquez Jones. Se despereza con el mate, aún siendo que anoche se acostó temprano. Su celular advierte mensajes en el grupo de Whatsapp de Río Sustentable. Se considera ambientalista y desde que volvió de Australia, con tiempo libre y sin trabajo, limpiar el río Suquía ocupa su día a día.
A media mañana, se va caminando con su hermana, Miranda, con varias bolsas y guantes hacia el vado que lo cruza en barrio Portal del Jacarandá, en la zona norte de la ciudad de Córdoba. El pequeño puente de cemento se inunda cuando el agua sube.
Antes del vado, y recorriendo los márgenes del río, nacen dos senderos de polvo labrados con el paso del tiempo. En el lado derecho, sobre una rama gigante caída están sentados un grupo de chicos y chicas. No más de 30, no menos de 15 años.
El grupo de coordinadores de limpieza no es exactamente homogéneo. Algunos siguen en el colegio, mientras que otros ya terminaron la facultad. Artistas, politólogos, instructores de buceo. Lo único en común parece ser el compromiso por una misma causa y una remera batik turquesa y verde que dice “Río”.
Al costado del grupo, pasa una familia caminando. Se distiende en el día que le toca por el DNI. Sábado 3 de octubre, número impar. Desde que empezó el aislamiento obligatorio dictado por el Gobierno nacional a mitad de marzo, las restricciones de circulación en Córdoba cambiaron varias veces. Los ya veinte chicos y chicas charlan mientras esperan al resto: hoy creen que van a ser más de 100.
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4 meses atrás y 200 metros río arriba, un grupo de amigos del barrio materializó ese pensamiento que saltaba cada vez que se juntaban en el río de la zona: alguien debería limpiarlo. Entre ellos, estaban Martín y Miranda. El lugar estaba colmado de escombros y bolsas. La tierra salpicada por los colores de los objetos desechados. El material manchado por años de agua y barro. El río marrón parecía aún más oscuro y entre medio se podían ver gomas y retazos de plástico.
Un basural, como cualquiera de los otros 109 que hay dispersos por la ciudad.
El margen que comenzaron a limpiar a finales de junio era sólo una pequeña fracción del afluente más importante de la provincia. El Suquía o Río Primero arranca al oeste, en Villa Carlos Paz, cruza la Capital y desemboca en la inmensidad de la Laguna Mar Chiquita, en el límite noreste de la provincia.
El grupo de siete avanzaba por zonas. Demarcaban, levantaban lo que había y cuando consideraban que estaba limpio, comenzaban por otra. Por metro cuadrado llenaban una bolsita de supermercado.
Ese sábado estacionó a unos metros una camioneta 4x4. Se bajó un pibe de su edad. Lanzó un par de bolsas y se fue.
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"Cuidemos el río: no tirar basura @riosustentable" está escrito en un cartel pintado a mano en un árbol al lado del vado.
Pasadas las once los integrantes presentes se dividen. En el lugar de encuentro, al lado de la rama caída, hay una mesa improvisada. En ella, los formularios de Covid-19, un bidón de agua, alcohol en gel, un cajón de mandarinas.
Si caminás por el sendero izquierdo que rodea el río llegás al sector marcado para ese sábado de octubre. El clima templado y gris resalta el verde de la maleza. Los árboles crecen lejos del agua, mostrando el margen de piedras que crean las crecidas. Entre las plantas, 20 o 30 personas dispersadas. La mayoría son compañeros de un colegio que sumó la limpieza del río como actividad. La preceptora da órdenes. En un parlante suena lo nuevo de Nicki Nicole.
El grupo remueve la tierra y las hojas caídas entre las raíces buscando plásticos. Pueden estar dos horas en el mismo lugar y siguen encontrando pedazos.
¿Las constantes? envoltorios, botellas y telas. ¿Lo extraño? un par de sillas negras rotas, un monitor.
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Agustín Arrascaeta lleva puesta su remera de coordinador abajo de un buzo negro. Fue uno de los primeros en sumarse, tres sábados después de que Martín y Miranda arrancaron en el basural. En ese momento no eran muchos ni tenían nombre. Ir implicaba ver a los amigos, una escapada al aire libre en medio de la cuarentena. Para él, el río era un punto de encuentro desde el secundario, cuando iba después de clases con sus compañeros. El Suquía siempre estuvo sucio, lo que faltó era una iniciativa.
Con el transcurrir de los sábados, su presencia no pasó desapercibida por los vecinos. Muchos preguntaban cómo podían ayudarlos, les alcanzaban bolsas, guantes, rastrillos. Uno cayó un mediodía con una gaseosa y criollitos. A finales de julio, un hombre se bajó de un auto, los felicitó por su trabajo y preguntó qué hacían con los residuos. Dijo que trabajaba para el área de Higiene Urbana de la Municipalidad mientras marcaba un número en su teléfono: “No me importa dónde estén ni lo qué estén haciendo, traigan un camión acá ya”.
Tanto apoyo permitió que Río pudiera crecer. Se sumó mucha gente, incluyendo tres cursos de uno de los colegios de la zona. Pasaron a necesitar organizarse y comenzaron nuevos proyectos. Primero se pusieron un nombre, “Río Sustentable”. Luego crearon una página en Instagram y dos o tres grupos de Whatsapp para coordinar. Su causa se diversificó: ya no era sólo el ambiente y la contaminación, sino la búsqueda de revalorizar un espacio abandonado.
Agustín se levanta para recibir el cajón de mandarinas que le acaban de alcanzar otro coordinador en turquesa y verde. “Chicos, la verdad que muy buen trabajo el de hoy. Cortemos un rato, se comen una mandarina y descansan”.
—Limpiar solo este lugar es frustrante, pero ver la cantidad de gente que se copa, la sinergia, es esperanzador —afirma mientras se lleva los residuos.
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—Plásticos duros, vidrio y latas. Si están muy deteriorados o con líquido que no conocemos no se reciclan —grita Belén Zaradnik al grupo que vuelve de la zona dónde están limpiando con varias bolsas de basura. Lleva puesta su remera batik y los guantes de jardinería. Mientras habla no para de moverse. Belén es "fan" de la naturaleza y desde el primer sábado se quedó enamorada del río. —No podía creer que pasaba todas la semanas por acá y no sabía que existía este lugar. Todo el mundo le tenía miedo, estaba sucio y no sabías con lo que te podías encontrar.
Entre los árboles cerca de un paredón, se instaló el grupo de reciclado de Río. Un par de estudiantes de Ingeniería Ambiental les propuso separar los materiales al ver la gran cantidad que limpiaban. Ahora los llevan al Centro Verde de la zona, y en tres semanas lograron recuperar 200 kilos.
Cada miembro en su silla improvisada, está rodeado de materiales. Como una cadena fordiana de producción, separan, cortan y limpian cada pieza que les llega. Luego las dejan en una "playa de secado" que construyeron con ramas y piedras. De fondo se escucha el plástico mientras se corta y se raspa con los cepillos. El agua del río chapotea en los tachos de pintura. Basura que dejará de ser basura por todos lados en el suelo.
Sin hacer mucho ruido se sienta alejado un hombre mayor sobre un monitor roto. Llega con su barbijo y como el resto, se pone a limpiar los pedazos de plástico que le pasan. Hasta que nadie le pregunta no dice nada.
—Hace unos días mi mujer los vio y me dijo que había unos chicos haciendo cosas en el río. Yo vivo acá a 50 metros. Aunque no soy el de comenzar las batallas, si me decís “vení”, me sumo. Y tenía que venir, era como si estuvieran limpiando mi casa. Estaban limpiando mi living, el living de todos.
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Los integrantes de Río Sustentable juntan en el mismo vado todos los residuos que levantaron. Ya son las dos de la tarde. El sol quema entre las nubes y el río comienza a brillar por la luz. Miranda, Belén y Martín se quedan con otros charlando tranquilos en la misma rama caída: discuten qué día de la semana van a volver a terminar de limpiar los reciclables. Agustín sigue repartiendo mandarinas.
¿Las constantes? pañales, telas, una red gigante de una cancha de tenis. ¿Lo distinto? las 100 personas que conforman un movimiento con perspectiva medioambiental.
El camión de la Municipalidad pasa y se lleva las bolsas del día.
*Este artículo fue elaborado durante el Taller de Periodismo Narrativo, dictado por Juan Mascardi, y que formó parte del programa Evolución 2020 (organizado por Adepa con apoyo de Facebook Journalism Project).
