La Academia Nacional de Ciencias (ANC) cumplió recientemente 156 años: fue creada el 11 de septiembre de 1869 por la Ley N° 332 en la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento. Fue la primera institución en desarrollar la ciencia argentina con profesores llegados de Europa, contratados por Sarmiento, para investigar y dictar clases de Ciencias Naturales en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).
Así llegaron muchos a la ciudad de Córdoba, la mayoría alemanes como Germán Burmeister, experto en Zoología, quién fue el gestor y director de la ANC, y fundó el Museo de Mineralogía de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). También los geólogos Alfred Stelzner y Luis Brackebusch; Jorge Hieronymus en Botánica; Hendrik Weyenbergh (creador del Museo de Zoología y primer presidente de la ANC); y los hermanos Oscar y Adolfo Doering, investigadores en Física y Química, entre muchos otros.
Desde su fundación, la Academia estuvo presidida e integrada por hombres. Recién desde 2020, y luego de más de 150 años, está a cargo de una mujer, con mandato hasta 2028. Se trata de la doctora en Química Farmacéutica Beatriz Caputto (76), quien fue investigadora del Conicet y profesora emérita de la UNC.
“Ser la primera mujer que preside la Academia es un orgullo y una responsabilidad enorme porque los ojos están puestos en saber qué estamos haciendo”, dijo Caputto a La Voz. Y destacó que es un placer trabajar en la ANC, “porque es un lugar donde se disfruta y enriquece”.
Antes, hubo otra mujer que rompió con 126 años de liderazgo masculino entre sus miembros: se trata de la botánica Teresa Di Fulvio, quien en 1995 pasó a integrar el selecto grupo de académicos.
Igualdad de género
El hecho de que la Academia sea presidida por una mujer es un reflejo de los cambios que se viven a nivel mundial. “Soy la primera, pero no es un fenómeno aislado. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos también eligió a Marcia McNutt como presidenta. Es un cambio de paradigma”, remarcó .
Aunque sostuvo que los números muestran desigualdades persistentes. Por ejemplo, dijo, en el Conicet el 80% de las investigadoras en el nivel inicial son mujeres. Pero ese porcentaje se reduce drásticamente en las categorías más altas y en el escalafón superior, donde sólo el 20% son mujeres.
“Siempre trabajamos, pero desde atrás, sin ocupar posiciones de liderazgo. Tener mujeres en lugares de decisión es fundamental para que la visión femenina y masculina se complementen. Eso enriquece a la ciencia”, subrayó.
Además, afirmó que la Academia tiene su propia Comisión de Mujeres en Ciencia, para visibilizar y valorar la labor de las mujeres en esa área, promover la equidad de género y realizar acciones concretas.
Entre la tradición y los nuevos desafíos
Caputto asumió el desafío de presidir la ANC, que está bajo la órbita de la Secretaría de Educación de la Nación, y proyectarla hacia la comunidad con un rol activo de divulgación y apertura.
“Sarmiento tuvo una visión de lo que el país necesitaba. Los pilares del progreso y el desarrollo eran la educación, la ciencia y la tecnología”, destacó la científica.
Por eso, le pidió a Burmeister, entonces director del Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires, que estudiara cuál era el lugar más adecuado para comenzar con la investigación científica e impulsar la educación. Y el lugar elegido fue la ciudad de Córdoba.
“Las condiciones en general no eran buenas. Se decidió que fuera en Córdoba porque teníamos la única universidad nacional del país”, recordó Caputto.
Hoy, la Academia cuenta con cinco empleados que sostienen la actividad diaria y con un presupuesto mensual de $ 6 millones, que sigue siendo poco frente a la magnitud de los objetivos. “Acompañamos, premiamos y damos visibilidad a los investigadores que se forman en el país”, destacó la científica.
Entre las distinciones más relevantes están los premios Enrique Gaviola, Hermann Burmeister y Ranwel Caputto, que reconocen a científicos y científicas menores de 40 años.
El acompañamiento a jóvenes investigadores es uno de los ejes de trabajo de la ANC. “En un contexto de dificultades, recibir un premio es un estímulo enorme”, señaló.
La ciencia como motor de desarrollo
Caputto destacó que el país cuenta con investigadores de prestigio mundial, como Sandra Díaz y Gabriel Rabinovich, que también forman parte de la Academia.
“Aquí no entran las banderas partidarias. Tenemos especialistas del más alto nivel que pueden dar su opinión sobre educación, ciencia y tecnología con una mirada académica. Ese es un valor enorme que el país debería aprovechar”, planteó.
Por eso, la institución se sumó a los pedidos públicos para sostener el financiamiento a la investigación. “La ciencia no es cara; cara es la ignorancia”, remarcó Caputto, citando a Bernardo Houssay, primer Nobel argentino en Medicina.
Y añadió que un país no puede desarrollarse sin ciencia, educación ni tecnología. “El pensamiento de Sarmiento sigue vigente”, destacó.
Además, remarcó que la ANC no redujo su volumen de trabajo a pesar del magro presupuesto, sino que al contrario sumó actividades.
Caputto espera que la herencia de Burmeister y Sarmiento continúe inspirando a las nuevas generaciones. Y reconoció que su gran inspiración fue su padre, el bioquímico Ranwel Caputto, quien formó parte de las investigaciones que llevaron Federico Leloir a ganar el Nobel.
Una academia de puertas abiertas
Caputto ponderó que la ANC sea de “puertas abiertas” a la población. “Mucha gente pasa por aquí y no sabe qué es. Queremos que los cordobeses se apropien de esta institución”, aseveró.
Porque una de las funciones de la academia —explicó— es no solo ayudar a la investigación científica y sostenerla, sino también educar.
Dentro de las actividades que se realiza para el público y escuelas se encuentra la Noche de Museos, exposiciones, charlas, conferencias, entre otras.
“Estamos convencidos de que si se llega a los niños podemos sacarles esa falsa idea de que para ser un investigador científico hay que ser alguien brillante como Einstein”, cerró Caputto.
