El perro del infierno es una antigua criatura mitológica que se ganó una terrible fama por haber acompañado al mismísimo diablo. Los griegos lo llamaron “Cerberus” y lo retrataron como un guardián que custodiaba la puerta del inframundo, ocupándose de que aquellos que ingresaran no pudieran salir.
En estos últimos días, el mítico personaje fue rememorado por alguien que no tuvo la mejor idea que utilizarlo como metáfora de una nueva variante del Sars-Cov-2. El concepto de “escape inmunológico”, de un posible virus que esquiva la inmunidad conferida por las vacunas o por la enfermedad, pareció inspirar a los precursores de esta singular metáfora.
La analogía con Cerberus representaría la dificultad para huir de esta variante, que tendría una especial capacidad de evasión a los anticuerpos frente al virus. ¿Qué hay de cierto en todo esto?
Escape inmunológico
Hace tiempo que los estudiosos del Sars-Cov-2 intentan bajarles el tono alarmista a los nombres catastróficos que rebautizan las variantes. Aunque reconocen que puede propagarse más rápido, aclaran que esta versión del virus no es más virulenta. Que no genera más internaciones o muertes.
“El BQ.1 que predomina en Córdoba no es más que un sublinaje de Ómicron. Si bien tiene una mayor capacidad para diseminarse y evadir la respuesta inmune, no está asociada a una mayor gravedad o a un aumento de internaciones o muertes”, explica Gonzalo Castro, jefe del Laboratorio de Biología Molecular de Córdoba.
Por “escape inmunológico” se entiende que, a pesar de estar vacunados y de tener defensas contra el virus, igualmente podríamos desarrollar la enfermedad.
Covid-19: desde octubre circula en Córdoba una “sopa” de variantes
“Una variante que se replica más rápido termina predominando sobre las anteriores –señala Víctor Romanowski, vicepresidente de la Sociedad Argentina de Virología e investigador superior del Conicet–. Estos nombres de fantasía dan una falsa idea acerca del impacto en la salud. Pero no hay razones para entrar en pánico. No necesariamente van a producir cuadros más graves”.
Cuando lo que importa es perdurar
Algunos virus son inteligentes y caprichosos. Mutan con el tiempo. Se podría decir que evolucionan para tornarse más infecciosos y menos mortales. Buscan perdurar.
En cambio, otros buscan aniquilar al huésped, como el ébola. Exterminan al individuo, limitan su capacidad para replicarse y para seguir transmitiéndose hacia otras personas.
En el escenario de los virus respiratorios, el Sars-Cov-2 se comportaría como la gripe. “Todos los años, la vacuna de la influenza se reformula. Se sabe que lo que circuló en el período de frío del Hemisferio Norte va a circular en el Hemisferio Sur. Estos virus tienen la capacidad de mutar y de adquirir cambios, entonces de esa manera se va reformulando año a año la vacuna”, explica Castro, quien aclara que estas dosis no evitan que uno se enferme de gripe, sino que previenen el desarrollo de una grave infección que requiera internación. O que una persona con bajas defensas (inmunosuprimida) o un adulto mayor se muera por haberse contagiado.
“El caso del Sars-Cov-2 es exactamente el mismo. Creo que vamos hacia eso: a tener que vacunarnos año a año para evitar las formas más graves de la enfermedad”, agrega.
Doble protección
En el mundo se están ensayando distintas vacunas. Por caso, la bivalente contiene el virus original (de Wuhan) y algunos sublinajes de Ómicron, que es la variante que viene predominando desde diciembre de 2021. Lo que se busca es reformular las dosis para hacerlas más eficientes a la hora de contrarrestar la infección o el desarrollo de formas graves.
Castro aclara que, pese a que las vacunas que se aplican actualmente están basadas en el virus original (de Wuhan), sirven igual como refuerzos. “La inmunidad no sólo está dada por la vacuna. También se produce por la infección. Muchas personas se han contagiado con Ómicron en diciembre de 2021 y han generado anticuerpos contra estas variantes que hoy están circulando y que son más parecidas, en comparación con la original”.
“Si bien estas variantes tienen la capacidad de escape inmunológico por las mutaciones, eso no significa que nuestros anticuerpos no vayan a responder en absoluto contra el virus. Tampoco debemos olvidar que existe, además de los anticuerpos, una respuesta celular”.
En la misma línea, Romanowski explica: “La respuesta inmunológica se suele analizar con una mirada demasiado simplista, como si solamente intervinieran los anticuerpos neutralizantes, que son la primera línea de infantería contra el invasor. Pero cuando esta defensa disminuye a lo largo del tiempo, estos anticuerpos van decayendo, pero se mantienen las instrucciones en la memoria que salen con cierto retraso a defender el organismo. Esa segunda línea de defensa se llama inmunidad celular”.
El virólogo indica que siempre existe la posibilidad de que una vacuna elaborada con una variante que ya no circula pueda reconocer las nuevas versiones del virus que van apareciendo. “Por eso es importante que el organismo esté en alerta y la memoria se vaya reactivando cada tanto. Los refuerzos, o boosters, que se aplican entre cuatro a seis meses de la última dosis le van recordando al organismo que debe estar preparado para una nueva llegada del virus”.
Castro suma otro ingrediente: el relajamiento de las medidas de cuidado. “Empieza a disminuir la protección de la inmunidad general de la población, justamente porque la gente no se va dando los refuerzos recomendados por el Ministerio de Salud con las vacunas que hay disponibles”, explica.
Escenario actual
El Ministerio de Salud provincial difundió este sábado un nuevo informe de vigilancia de variantes en tiempo real. Los resultados indican que el linaje BQ.1 predomina en Córdoba.
Se analizaron 150 muestras. En el 87,3 por ciento, se detectó la variante BQ.1. En segundo lugar, se ubicó el XBB, con el ocho por ciento.
Las anteriores versiones de Ómicron que prevalecieron anteriormente fueron desplazadas. Apenas el 1,3 por ciento de las muestras resultó positiva para BA.2; en el 1,3 por ciento se identificó la BA.2.75; otro 1,3 por ciento correspondió a BA.5, y el 0,7 por ciento, a BF.7.
Todas son versiones de Ómicron.
Estos datos de vigilancia en tiempo real corresponden a diciembre del año pasado. Participan el Laboratorio Central de Córdoba, la Dirección de Epidemiología, el Instituto Vanella de la Universidad Nacional de Córdoba y el Malbrán.
Este escenario explica en parte el aumento de casos que se está dando tanto en Córdoba como en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
“Los nombres que han aparecido estos días son bastante alarmistas. Esto no quiere decir que no debamos seguir prestando atención y mantener las medidas de cuidado”, finalizan los especialistas.
