Todo el mundo defeca, pero no todos los días. Ahora, una nueva investigación del Instituto de Biología de Sistemas (ISB) de Estados Unidos sugiere que la frecuencia de las evacuaciones intestinales está vinculada a la salud a largo plazo.
En concreto, un equipo de investigación dirigido por el ISB examinó los datos clínicos, de estilo de vida y multiómicos de más de 1.400 adultos sanos. Descubrieron que la frecuencia con la que las personas defecan puede tener una gran influencia en la fisiología y la salud de una persona, según publican en Cell Reports.
Los investigadores analizaron los datos de los participantes que dieron su consentimiento para participar en el estudio. El equipo se centró en adultos en general sanos y excluyó a aquellos con determinadas afecciones de salud o que tomaban medicamentos.
¿Cada cuánto hay que ir al baño? La salud depende de la frecuencia
El equipo de investigación categorizó la frecuencia de evacuaciones intestinales autoinformada en cuatro grupos: estreñimiento (una o dos evacuaciones intestinales por semana), baja-normal (entre tres y seis evacuaciones intestinales por semana), alta-normal (entre una y tres evacuaciones intestinales por día) y diarrea.
Una vez categorizados, el equipo buscó asociaciones entre la frecuencia de las deposiciones y factores como la demografía, la genética, el microbioma intestinal, los metabolitos sanguíneos y la química del plasma. El estudio demostró que la edad, el sexo y el índice de masa corporal (IMC) estaban significativamente asociados con la frecuencia de las deposiciones.
En concreto, las personas más jóvenes, las mujeres y aquellas con un IMC más bajo tendían a tener deposiciones menos frecuentes. “Investigaciones anteriores demostraron que la frecuencia de las deposiciones puede tener un gran impacto en el funcionamiento del ecosistema intestinal”, declara Johannes Johnson-Martinez, autor principal del estudio.
“Si las heces permanecen demasiado tiempo en el intestino, los microbios consumen toda la fibra dietética disponible, que fermentan para producir ácidos grasos beneficiosos de cadena corta. Después, el ecosistema pasa a la fermentación de proteínas, que produce varias toxinas que pueden llegar al torrente sanguíneo”, añade.
De hecho, los investigadores también demostraron que la composición microbiana de los microbiomas intestinales de los participantes del estudio era un signo revelador de la frecuencia de las deposiciones. Las bacterias intestinales que fermentan la fibra, a menudo asociadas con la salud, parecían prosperar en una “zona ideal” de frecuencia de deposiciones, donde las personas defecaban entre 1 y 2 veces al día.
Sin embargo, las bacterias asociadas con la fermentación de proteínas o el tracto gastrointestinal superior tendían a ser más abundantes en aquellos con estreñimiento o diarrea, respectivamente. De manera similar, varios metabolitos sanguíneos y la química plasmática mostraron asociaciones significativas con la frecuencia de las deposiciones, lo que sugiere posibles vínculos entre la salud intestinal y el riesgo de enfermedades crónicas.
Como era de esperar, quienes informaron consumir una dieta rica en fibra, una mejor hidratación y hacer ejercicio regularmente tendieron a encontrarse en la zona ideal para el movimiento intestinal. “El estreñimiento crónico se asoció con trastornos neurodegenerativos y con la progresión de la enfermedad renal crónica en pacientes con enfermedad activa”, explica el doctor Sean Gibbons, profesor asociado de ISB y autor correspondiente del artículo.
Sin embargo, no queda claro si las anomalías en el movimiento intestinal son impulsores tempranos de la enfermedad crónica y el daño orgánico, o si estas asociaciones retrospectivas en pacientes enfermos son mera coincidencia.
Deposiciones, ansiedad y depresión
El estudio también exploró las asociaciones entre la frecuencia de las deposiciones y la ansiedad y la depresión, lo que indica que el historial de salud mental está relacionado con la frecuencia con la que uno defeca.
“En general, este estudio muestra cómo la frecuencia de las deposiciones puede influir en todos los sistemas del organismo y cómo una frecuencia anormal de las deposiciones puede ser un factor de riesgo importante en el desarrollo de enfermedades crónicas”, afirma Gibbons.
Estos conocimientos podrían orientar las estrategias para controlar la frecuencia de las deposiciones, incluso en poblaciones sanas, a fin de optimizar la salud y el bienestar.
Cuántas veces al día se debería ir al baño
Si bien el estudio no establece una frecuencia exacta de defecación ideal, los investigadores sugieren que ir al baño entre una y tres veces al día es un rango saludable.
Es importante destacar que cada persona es diferente y lo que es normal para uno puede no serlo para otro.
Factores que pueden afectar la frecuencia de defecación
- Dieta. Una dieta rica en fibra tiende a aumentar la frecuencia de las deposiciones.
- Actividad física. La actividad física regular puede ayudar a estimular los intestinos y aumentar la frecuencia de las deposiciones.
- Medicamentos. Algunos medicamentos pueden afectar la frecuencia de las deposiciones.
- Edad. A medida que envejecemos, los intestinos pueden volverse menos eficientes, lo que puede conducir a una menor frecuencia de defecación.
- Condiciones médicas. Algunas condiciones médicas, como el síndrome del intestino irritable (SII), pueden afectar la frecuencia de las deposiciones.
