A través de la Disposición 11362/2024 de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat), el Gobierno nacional dispuso ahora una serie de modificaciones a la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable, sancionada en 2022, más conocida como la “ley de etiquetado frontal”.
Los cambios buscan flexibilizar las normas que ya se aplicaban en la publicidad de los productos y en la forma de asignarles los octógonos o sellos negros. La medida desembocará en que muchos alimentos pierdan los sellos o dejen de exhibir algunos. El cambio provocó, en general, un rechazo entre la comunidad de nutricionistas y sectores que impulsaron la ley.
Desde la Anmat y desde la cámara de empresas alimenticias se defendió el criterio.
Las etiquetas fueron diseñadas para informar sobre la composición de los alimentos de una forma clara y sencilla. Advierten la presencia de edulcorantes y los excesos en azúcares añadidos, en grasas saturadas, en grasas totales, en sodio y en calorías, de acuerdo con los límites definidos por el Decreto 151/22 y siguiendo el perfil de nutrientes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
“Estas modificaciones apuntan a que el etiquetado destaque a los alimentos con agregados en su formulación. Es decir, identificar con mayor facilidad qué cantidad de azúcar, sodio, grasas, edulcorante y cafeína hay en el nutriente que contiene el producto y lo que se le agrega”, indicó la Anmat.
El organismo estatal sostuvo que las actualizaciones buscan adecuar el sistema de etiquetado a los estándares internacionales y que simplifica trámites, ya que no serán necesarias las declaraciones juradas de empresas, sino que se usará una “calculadora de sellos”.
Agregaron que con la implementación anterior, “parecía que todos los productos en el mercado tenían agregados nutrientes críticos” mientras que ahora sería más claro y los cambios incentivarían a que las empresas reformulen sus productos para evitar mostrar octógonos.
También aseguraron que los alimentos ultraprocesados (ricos en grasas, sodio y azúcar), “van a seguir teniendo la misma cantidad de sellos, a menos que los reformulen”.
Desde el anuncio de los cambios algunas empresas ya adecuaron sus packagings, pero la adaptación no será inmediata sino que dependerá del ritmo de producción. Estiman que entre fines de febrero y principios de abril empezaremos a ver los nuevos envases.
Los cambios y sus consecuencias
La principal actualización en el manual de aplicación del rotulado nutricional frontal implica que deberán colocarse sellos a los alimentos y bebidas analcohólicas que tengan agregado de azúcares y/o sodio y/o grasas como ingredientes propiamente dichos o como parte de otros ingredientes de la fórmula.
Esto significa que se analizará solo el exceso de los nutrientes críticos agregados y no aquellos que forman parte de la composición química del alimento.
Previamente, si un producto contenía al menos un nutriente crítico agregado, se evaluaba en su integridad para determinar todos sus excesos, sean parte intrínseca del alimento o no.
“Es un retroceso en la forma de evaluar el producto. Ahora se analizará solamente el nutriente que está agregado, pero el resto de excesos seguirán existiendo, solo que no se va a informar. La OMS establece los excesos de esta forma, no distingue entre los agregados y los intrínsecos porque igual perjudican la salud”, explicó a La Voz Leila Guarnieri, nutricionista e investigadora de la Fundación Interamericana del Corazón Argentina (FIC).
En ese punto coincidió Rosana Forcato, presidenta del Colegio de Nutricionistas de Córdoba: “El cambio da flexibilidad a las empresas, pero para los profesionales de la salud es un retroceso en un derecho adquirido, que era el acceso a una información clara, sencilla y más práctica sobre los alimentos. Esta nueva adecuación hará que el consumidor tenga percepciones erróneas sobre la calidad nutricional global de los productos procesados”.
Declaración nutricional
Otra modificación es que en los envases se permitirá el uso de “claims” o declaraciones nutricionales, es decir, información extra de alguna propiedad específica del alimento. Colocar atributos como “light”, “rico en omega 3”, “fuente de calcio” o “fuente de vitaminas y minerales” estaba prohibido para los productos que tuvieran aunque sea un octógono.
“Solamente se prohibirán los claims asociados al sello que tiene el producto, entonces puede tener un sello de exceso en sodio pero también puede declarar ser ´fuente de vitaminas´. Eso va a disminuir la efectividad de los octógonos y generará mayor confusión en los consumidores”, sentenció Forcato.
Garnieri sumó que hay estudios que prueban cómo estas declaraciones nutricionales generan un ´halo de salud´ haciendo creer que estamos ante un producto más saludable de lo que realmente es. “Si el alimento tiene un sello es porque nosotros tenemos un problema de consumo en exceso de estos nutrientes que se sabe promueven enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión o las cardiovasculares”.
Para Forcato, la modificación más grave es que se elimina el requisito que tenían las empresas de presentar una declaración jurada ante el Sistema de Información Federal para la Gestión del Control de los Alimentos (Sifega) sobre el contenido de un producto que tuviera algún sello .“Hoy solo queda confiar en lo que te dice la empresa en su rotulado”, advirtió.
Edulcorantes
En el caso de los productos con edulcorantes que utilizan este nutriente con otra función distinta a la de endulzar, podrán eliminar la leyenda rectangular precautoria que hoy llevan, la cual indica que no son alimentos recomendables para niños.
“Algunos productos, como las barras de cereal, usan los edulcorantes como humectantes. El rectángulo que en este caso hoy nos dice que el endulzante está presente en el alimento ahora se podrá omitir, ocultando esa información sobre el producto a consumir”, señala Guarnieri.
También habrá modificaciones en relación al tamaño y ubicación de los sellos. “Los octógonos hoy son llamativos, visuales y permiten que cualquier persona en pocos segundos tenga información certera de lo que está comprando. Atentar contra su visibilidad es otro cambio negativo que va en contra de los estándares que contemplaba la ley”, apuntó la profesional.
Garnieri indicó además que nuevamente se permitirá el uso de personajes infantiles, dibujos animados, celebridades, deportistas o mascotas en los envases de los alimentos, lo que provocará una “mayor exposición de los chicos al marketing”.
“Esto funciona como ´gancho´ para atraer a niños y adolescentes cuando es una ley que se había pensado para proteger a las infancias. Nos preocupan y alertan estos cambios que vulneran el derecho a la información y por consecuencia la alimentación adecuada y a la salud”, alegó.
No hubo debate
Diego Mestre, expresidente de la Comisión de Defensa del Consumidor en la Cámara de Diputados de la Nación, y uno de los impulsores de la ley, expresó a La Voz que desde el punto de vista jurídico el decreto reglamentario “se está excediendo porque desnaturaliza lo que establece una ley”.
“Hay una extralimitación clara. Además, se está yendo contra lo que busca la norma original que es que los consumidores tengan información para mejorar sus derechos alimentarios”, expuso. Y agregó: “Con esto se está buscando un relajamiento. Es seguro que hubo presiones desde las empresas alimenticias que nosotros también tuvimos cuando queríamos sacar la ley. Me parece que ahora el Gobierno cedió a esas presiones porque si no, no se entiende”.
Al respecto, Forcato marcó que no hubo un debate previo para esas actualizaciones. “Lo informaron directamente en el Boletín Oficial”.
En esa línea, Guarnieri añadió que la sanción de la ley fue producto de un debate muy amplio que convocó a expertos nacionales e internacionales y que se apoyó en distintos estudios hechos en el país y en el exterior. “Estos cambios, ahora, fueron sin debate y no están basados en evidencia científica ni tampoco consultaron a especialistas, cuando se trata de una medida de salud pública fundamental”.
¿Qué dice la industria alimenticia?
Gabriela Moreno, presidenta de la Cámara de Industriales de la Alimentación de Córdoba (Adiac), indicó que las modificaciones otorgan “coherencia” para la industria de alimentos y para el sistema de comercialización.
“Ante un escenario de apertura, dónde las industrias estamos expuestos a la competencia internacional y al mismo tiempo debemos ser competitivos para ofrecer nuestros productos para la exportación, lo más lógico es adoptar los mismos criterios empleados por los países vecinos”, declaró, en apoyo a los cambios.
Sobre el rechazo por parte de los profesionales de nutrición, sostuvo que la abundancia de sellos también generaba confusión en la gente.
“La mejor alternativa es seguir educando a los consumidores. Se culpa a los alimentos sobre los problemas de salud de la población cuando las conductas alimentarias son mucho más complejas y los excesos tienen mucho más que ver con cuestiones psicológicas o sociales que con la composición estricta de un alimento o bebida”, argumentó Moreno.
Efecto positivo
Algunos estudios dan cuenta del efecto positivo de la ley en la población. Una investigación realizada por Unicef y la Federación Interamericana del Corazón, arrojó que el 76% de la población conoce la ley y que un 94% está de acuerdo o muy de acuerdo con ella.
Otro estudio de opinión realizado por el Ministerio de Salud, en 2023, señaló que el 43% de las personas, a la hora de comprar, tuvo en cuenta los sellos. Y que un 58% modificó su intención de compra para galletitas y un 57% para bebidas desde que aparecieron los sellos.
