–¿Qué hay en Jardín de Monsalvo?
–Lorena: Somos una reserva natural privada, en la cual transcurre nuestra vida ya hace 25 años. Generamos nuestro trabajo, por decirlo así, que es nuestro día a día: un cultivo de frutales, una huerta y, con ello, vino un jardín de té.
–¿Cómo vienen dos platenses a Córdoba?
–Carlos: Es una historia bastante particular. A mí me contrata la Municipalidad de Santa Rosa de Calamuchita para curar unos algarrobos añosos. Yo tenía una empresa de sanidad forestal integral y éramos los únicos en el país que teníamos un tratamiento para una virosis que había afectado a los algarrobos. Vengo a trabajar acá, estuve cinco años trabajando en el valle y, en uno de esos viajes, conozco al cocinero de uno de los hoteles donde me hospedaba y me ofrece una fracción de campo, que era de una tía de él. Lo vengo a ver, me enamoro del lugar. No sabía cómo lo iba a comprar; lo terminé comprando con un amigo, que en ese momento también tenía interés. Y así empezó la historia. Una vez que conocí el lugar en profundidad, dije: “Yo acá quiero vivir”. Esa era la idea.
–¿Año?
–Carlos: De 1999 hasta 2001. Ahí terminó la compra, en 2001.
–Y dejaron todo lo que estaba en La Plata.
–Carlos: Seguí trabajando un tiempo, yendo y viniendo, por razones de trabajo, hasta que me jubilé. Lorena hizo la patriada de venirse a vivir sola. Es un lugar muy particular: muy tranquilo, con mucha paz. Y la inquietud mía de toda la vida era el papel que cumplimos dentro de la naturaleza como un todo. Yo ya amaba la naturaleza, pero para amarla hay que conocerla: tenía que conocerla, tenía que vivirla. Y eso terminó de cerrar cuando nos vinimos a vivir al campo. Así fue.
–Y… ¿cómo te enamoraste vos? Porque seguiste una idea loca de él.
–Lorena: Sí, literal. En realidad, nuestras raíces son muy de ese estilo de vida que tenemos hoy, porque nuestros padres son de campo, de otras provincias, así que somos criados con un estilo de vida así. Y mi carrera me mostraba un futuro al cual yo no quería ir, que es demasiado tecnología. Así que no me fue muy difícil enamorarme.
–¿A qué te dedicabas?
–Lorena: Diseñadora. Trabajaba con la hermana de Carlos, por eso lo conozco a él. Hice muchos trabajos para la FAO a través de ella y para Red Biofao, siempre en la rama de la biología y la biotecnología.
–¿Cuántas hectáreas eran?
–Carlos: 120.
–¿Y vos desembarcaste sola?
–Lorena: En principio, sí. Después había que arrancar de a poco, y yo era la que por ahí tenía más libertad de trabajo como para venirme primero. Así que esa fue la decisión.
–¿Y qué hicieron ahí? ¿Qué fue lo primero que hicieron?
–Carlos: Básicamente, lo primero fue ordenar el lugar. Era un lugar abandonado, desordenado, que tenía una explotación que no iba con lo que nosotros queríamos hacer, porque era ganadería. Estaba bastante degradado en algunas partes, pero otras muy conservadas. Independientemente de que no conocíamos a fondo el campo, nos pareció que tenía mucho potencial. Yo, además del tema de los árboles, traje la frambuesa al Valle de Calamuchita desde el sur. Hice un par de proyectos con plantaciones de frutos rojos. Empezamos a producir frambuesas en el campo, algo bastante complicado porque el clima de acá no es bueno para los frutos rojos. Pero nosotros lo adaptamos, y eso es otra de las cosas que me enseñó el lugar: que las plantas tienen una resiliencia impresionante, que se adaptan, que uno las puede adaptar. Es importante darles cariño, cuidarlas, darles un entorno adecuado. Y yo he leído mucho con respecto a la inteligencia de las plantas, y aprendí que realmente la tienen.
–¿Cómo nace el jardín de té?
–Carlos: Nosotros vendíamos la fruta, pero pensamos en darle un valor agregado. Le dije a Lore. “Hagamos dulce y empecemos a vender los dulces, porque vos estás vendiendo la fruta para que otro haga el dulce”. Teníamos fruta de muy buena calidad, siempre 100% orgánica. Eso es lo importante: una fruta muy buscada. Acá no se usa absolutamente ningún químico. Entonces ella empezó a hacer los dulces. La gente venía, los probaba, les hacía un pan casero, probaban, y la gente le empezó a decir: “Ya que nos das el pan casero, ya que nos das el dulce… dame un cafecito, un té”. Ponía una mesa, y así fue.
–¿Dónde funciona todo esto?
–Lorena: En realidad, el centro de nuestra reserva, de nuestro hogar, era un poco el centro del pueblo de Monsalvo. Monsalvo es una pedanía muy grande que abarca varios pueblos. La casita donde nosotros vivimos tiene un poco más de 100 años: era la escuela de ese pueblo. Hay una casita más en el medio, que hoy es el lugar donde van a estar los voluntarios, que era la carnicería de la zona. Enfrente tenemos un molino, ahí está el pozo de aljibe; ahí estaba el almacén de ramos generales, bar y demás. O sea que tiene su historia también. Y sobre la base de eso hicimos una construcción de adobe que tiene que ver con el resto de construcciones, y ese es hoy el salón.
–¿Cómo fue el arranque?
–Lorena: Fue como al precipicio, porque parece que se dio todo así. Cuando la fruta empezó a dar, por ahí ya no te compraban toda la producción porque era demasiada. Yo lo llamaba a Carlos por teléfono y le decía: “Tengo demasiada y no me compran, ¿qué hago?”. Y me acuerdo siempre: “Hacé dulces”. Yo no sé hacer dulces, pero… ¿a quién se los voy a vender? Porque hace 15 años, Monsalvo no es lo que es hoy, y tampoco los alrededores. El Valle de Calamuchita no estaba en ese crecimiento que tiene hoy, inmobiliariamente. Entonces no había tanta gente. Así que hice un cartel pintado a mano, lo puse ahí, y que sea lo que Dios quiera. Y así fue como empezó. Empezó a pasar gente: una, dos personas… y el boca en boca. Siempre hicimos eso: boca en boca para absolutamente todo. Así es como fuimos creciendo.
–Carlos, estás enamorado de las hierbas medicinales y del potencial de las plantas.
–Carlos: Sí, siempre me gustaron las plantas aromáticas y medicinales porque tienen un componente: las plantas medicinales y aromáticas tienen una estrategia de vida que se llama “metabolismo secundario”, que les permite resistir enfermedades, plagas, cambios climáticos y demás. Eso las hace muy potentes. Y no están muy estudiados esos principios activos: hay un aspecto general, y normalmente todo ese tipo de cosas son registros culturales de gente que vivía en las sierras, que se fueron transmitiendo y se fueron olvidando. Entonces yo traté de rescatar eso. Empecé a estudiarlas en profundidad, pero básicamente quería ir a las más difíciles.
–¿Un ejemplo?
–Carlos: Hay una planta que se trae del Himalaya que tiene un compuesto que se llama “sulfato de berberina”. La planta se llama “grasejo”. El sulfato de berberina es hoy uno de los compuestos más importantes para el síndrome metabólico, para el colesterol, para los triglicéridos, para la diabetes, y además es vasorrelajante. Es una planta que baja un cambio: permite dormir bien, permite estar tranquilo. Ese sulfato de berberina que se extrae de esa planta que se trae del Himalaya acá vale $ 150 mil, $ 160 mil un frasquito de 30 cm³. Y acá hay una planta en la sierra que tiene sulfato de berberina. Nunca nadie la estudió. Yo la empecé a estudiar y fue el primer intracto que hice. No hago tinturas madre, yo hago intracto. Fue el primero que hice porque digo: “Si yo puedo elaborar un producto tan polifuncional y adaptógeno…”. Se les dice adaptógeno porque sirven para un montón de cosas, pero además se adaptan a la persona.
–¿A quién se lo vendiste primero?
–Carlos: A las maestras, a las directoras, a la gente que no podía dormir, a la gente que tenía estrés. Hoy es el intracto que más vendo. La planta local se llama Berberis rufolia y el compuesto activo se llama “sulfato de berberina”. Al Berberis rufolia le dicen “brachillo” acá en la sierra. No abunda mucho, pero hay.
–¿Con qué otras plantas trabajás?
–Carlos: La mayoría son plantas de acá de la sierra. Tengo un antibiótico natural, que es la hierba del potro, la “afata”, son antibióticos de amplio espectro, naturales. La hierba de la piedra o la barba de viejo tiene ácido úsnico, pero no está estudiado. Se usa para gargarismos, pero nosotros la tomamos y nos dimos cuenta de que tomándola tiene una potencia impresionante. Tenemos amigos que pueden dar fe de eso. Es antibiótico natural, astringente, relajante. Calma los dolores inmediatamente y todo lo que es vías respiratorias y garganta: si tenés un problema de garganta o de laringe, calma el dolor.
–Entiendo que salen a la montaña a ver lo que hay. ¿Buscan alguna planta en especial o lo que encuentren?
–Carlos: Lo curioso es que en cada salida descubro algo diferente y algo que me sorprende. El otro día descubrí una planta que se llama “hierba del venado”, que se usa muchísimo en Bolivia para condimentar las comidas, pero tiene un montón de propiedades medicinales. Es más del norte de Córdoba y de San Juan. Fuimos y encuentro infinidad de plantas de hierbabuena. Digo: “¿Cómo vino a parar esto acá?”. Y así un montón de cosas más. La artemisa annua, que es una planta que se usa para controlar la malaria hace años. Es de China, de origen exótico. ¿Cómo vino a parar acá? No lo sé. Pero yo siempre digo que cuando una planta aparece en un lugar es porque la gente la va a necesitar o la necesita. Si crece una planta de diente de león en el fondo de tu casa, seguramente la estás necesitando. Entonces digo: “Bueno, si apareció la artemisa, bienvenida sea”. Fortalece el sistema inmunológico, mata la mayoría de los parásitos. La artemisinina, que es el principio activo, se utiliza para controlar la malaria hace años en África. Entonces digo: “Bueno, acá está la planta, hay que darle utilidad”.
–¿Puede ser que la gente la tenga sin saber qué es?
–Carlos: Exacto. La gente la tiene en la casa, pero no sabía lo que era ni cómo se utilizaba. Y hay que ser cuidadoso con dos cosas: primero, la forma de preparación; segundo, el estado fenológico, el momento en que se recolecta la planta. La hora es importante, si está nublado o no. Damos talleres con recorridas, con reconocimientos y relevamientos.
–¿Cómo hacen el registro?
–Lorena: Tenemos un montón de libros. Vamos buscando. Y el descubrir es eso: ir, ver, che, esta está, esta no está… hasta que tal día encontramos: “Mirá, esta no la teníamos y está acá”. La vamos geolocalizando. Tenemos un registro geolocalizado en la reserva de dónde está cada una. Prácticamente, hoy, de todos los libros que tenemos, no nos queda casi ninguna sin clasificar.
–¿O sea que lo que tenés en los libros lo han encontrado?
–Carlos: Sí.
–¿Y han encontrado cosas que no están en los libros?
–Carlos: Sí, sí. Y lo curioso es que yo veía plantas en los libros que nunca había visto en la reserva y, al reconocerlas en los libros y empezar a caminar, las encuentro en la reserva.
–¿Comparten hallazgos con otros?
–Carlos: Sí. Tenemos grupos en los que nos mostramos tal o cual planta. Con las plantas pasa lo mismo que con los animales: se comparte, se transmite. Córdoba tiene algo muy particular: hay gente muy valiosa con respecto al tema de los ecosistemas, los ambientes y las plantas. Gente que ha recorrido el territorio, no hablo de escritorio.
–Lorena: Son ambientalistas, biólogos, escriben libros y saben mucho. Es lindo porque se arman debates, charlas, y por ahí lo que no sabe uno lo sabe el otro. Si te gusta el tema, es de mucho crecimiento, porque seguís aprendiendo.
–En los 120 hectáreas que tiene la reserva, ¿qué encontraron?
–Carlos: Encontramos de todo. Con respecto a fauna, hace muy poco hemos visto gatos montés negros, hemos visto cosas muy raras. A veces la recorro; el problema es que tenemos perros, y no conviene hacer recorridos con perros, porque son un problema para la fauna. Entonces, cuando puedo recorrerla solo, veo un montón de cosas. Normalmente, voy mirando plantas, no voy buscando animales, pero aparecen. Y es importante tomar dimensión de lo que uno tiene, porque uno no sabe qué es lo que está cuidando en realidad. Nosotros no somos ambientalistas, pero creemos que la provincia de Córdoba está con un problema grave con el ambiente. La provincia ha perdido el 95%, 96% de sus bosques. Tiene una dinámica de funcionamiento de las cuencas hídricas y del agua bastante complicada, que tiene mucho que ver con el bosque. Si seguimos perdiendo bosques a este ritmo, vamos a tener un problema más grave con el agua. Y si a esto le sumamos el cambio climático, peor todavía. No estamos dimensionando dónde estamos parados ni cuál es el problema. La provincia no está preparada para el cambio climático. Acá la gente se piensa que los recursos son infinitos, que va a poder hacer uso toda la vida, que no se van a acabar, y ya estamos teniendo problemas. Hace cinco años di una charla en Las Bajadas y dije que nos íbamos a quedar sin agua: se rieron todos porque tenían uno de los arroyos más caudalosos de la zona. Hoy no tienen agua: le están llevando agua en un tractor. Ya estamos en ese escenario preocupante.
–¿Ustedes plantean que en algún punto habrá que revisar la posibilidad de seguir construyendo en Calamuchita?
–Carlos: Sí. Calamuchita en sí es una doble reserva natural. Tenemos la reserva hídrica provincial y otra figura, y dentro de eso estamos nosotros: sería una triple reserva la nuestra. Y la verdad es que se está afectando demasiado por el crecimiento inmobiliario, rutas y demás. Los recursos no son infinitos. Hay un problema con la fragmentación del territorio, muy grave. Una de las consecuencias de esto son los incendios. Yo pienso que el problema viene de antes: no haberse ordenado el territorio antes de que eso ocurra. Esa fragmentación se produjo. Vos podés armar un barrio “ecológico” con terrenos de dos hectáreas o de una hectárea en un lugar que es reserva, pero ya fragmentaste el territorio: ya no es lo mismo. La fauna y la flora ya no interactúan igual. Hay cuatro leyes de la ecología de Barry Commoner. Dice que todo está conectado con todo. Y otra ley dice que en la naturaleza no existe el “tenedor libre”: no se puede extraer indefinidamente sin agotar los recursos. Si esas leyes se aplicaran con política pública, podrían haber cambiado el escenario de los incendios y de un montón de cosas más. No se hizo, y no sé si se va a hacer, porque no sé si hay voluntad política. Además, en algunas partes el daño es irreversible. Los tiempos de la naturaleza no son los tiempos del hombre. Lo que a la naturaleza le lleva 400, 500 años, para nosotros es un montón; y nosotros queremos remediarlo en 10, 15 años. Es imposible.
–Te has tenido que abocar, Lore, a algo que implica mucha atención a quien llega al lugar. ¿Qué ofrecen?
–Lorena: No sé si lo veo tan complicado. No soy pastelera, arranquemos por ahí. La idea era generar un trabajo porque me había ido a vivir a otro lugar y de profesión no tenía cómo, porque en ese momento no había ni wifi. Así que la idea era hacer un cambio de estilo de vida y generar trabajo con lo que estábamos produciendo. De ahí empezamos con los dulces y la gente, cuando descubrió dónde vivíamos, obviamente quería quedarse. Así que ahí nace la casa de té. Y la propuesta, al estar en ese momento mucho más lejos, con menos conexión, era hacer algo realmente diferente. Ahí entra mi carrera de diseñadora: qué iba a marcar la diferencia de mi jardín de té con respecto a cualquier otro. Cada fin de semana la propuesta que hago es distinta: cambio la pastelería y ofrezco pastelería no convencional de todas partes del mundo. Recetas de familia, recetas que me fueron dejando, y a no repetir.
–¿La gente vuelve para ver “qué hay”?
–Lorena: Sí, incluso tengo gente que de alguna manera la desafío: va uno y otro fin de semana y dice “a ver…”. Y no, no hay manera: no está lo mismo. Hace poco unos chicos de Río Cuarto me dijeron: “Bueno, en algún momento vas a tener que repetir”. Y les digo: “Tengo clientes de 10 años y no pasó”, salvo por pedido, porque gustó algo específico y se volvió a hacer.
–¿Cómo es la experiencia?
–Lorena: Es lindo porque la gente viene dispuesta a que sea sorprendida y a dejarse pasar la tarde. No es como un café o una casa de té cualquiera: venís, reservás tu lugar y pasás la tarde, las cuatro o cinco horas que tenemos abierto, descansando, desconectando y haciendo conexión con la naturaleza o con vos mismo. Aquello que necesites, creemos que lo vas a encontrar ahí. Comiendo sano, lo más casero posible. Siempre digo estos términos de moda de hoy: kilómetro cero, cocina inteligente, esto de hacer para que no sobre. Eso lo hago sin querer y sin pensarlo hace ya 10 años, con esta propuesta que hago, que es una merienda para compartir para dos personas, donde probás varias cosas que nosotros producimos.
–Y no sos repostera, pero te volviste experta.
–Lorena: Sí, me gusta. Es libros, programas, buscar, hablar, investigar.
–La reserva privada tiene un título como tal, ¿no? ¿Cuándo viene ese reconocimiento?
–Lorena: Nosotros estamos ahora tratando de entrar en un registro provincial. La provincia convocó a todas las reservas privadas, a través de la RAM, la Red Argentina para Reservas Privadas, para pasar a ser reservas privadas dentro de la provincia, con un reconocimiento. Convocó a las de Córdoba a unirnos a ese registro. Está en nosotros si queremos o no. En total, a nivel país, son 93.
–¿Qué les da la provincia a cambio?
–Carlos: Nosotros no queríamos que esto se utilice de manera política, como ha ocurrido tantas veces. Queríamos seriedad y ver cuál era la contraprestación de pertenecer a la Provincia. Monetaria o material no hay: no hay ayuda, no hay baja de impuestos, no hay nada. Pero sí hay otras cosas: colaboración, cartelería, incluirnos dentro de la página de turismo. Nosotros no hacemos mucho turismo, pero a muchas reservas sí les sirve. Y además, cuando uno sale a buscar financiamiento afuera, pertenecer a la provincia de Córdoba como reserva es importante y lo piden.
–¿Hay financiamiento exterior?
–Lorena: Sí lo hay. Nosotros todavía estamos en ese camino. Tenés que presentar un proyecto y, dentro de ese proyecto, está el plan de manejo. Porque hacer conservación no es no hacer nada: al contrario, tenés que trabajar sobre la reserva y eso requiere un plan de manejo. Nosotros lo hacemos a través de la Universidad Nacional de La Plata, con un trabajo de tesis de alumnos. Con eso salís a buscar financiamiento para lo que se necesite dentro de la reserva: cámaras trampa, alambrados, perforación para más agua, lo que se necesite. La empresa dice “a ver en qué puedo colaborar” y colaboran. Nunca es directo a las reservas, siempre es a través de la red o de organizaciones, ONG y demás.
–¿Cómo se imaginan Jardín de Monsalvo en 10 años?
–Carlos: Es algo que nos hemos planteado muchas veces, porque Jardín de Monsalvo depende de nuestra carne y nuestros huesos. Estamos al frente de todo. Somos tres personas las que mantenemos toda la reserva. Y el físico, sobre todo, ya me estoy poniendo grande: hay cosas que no las estoy pudiendo hacer con el mismo entusiasmo, con las mismas ganas, y no me da el físico para algunas cosas. Esa es la realidad. De todas maneras, así como la naturaleza se ha ido adaptando, nosotros nos vamos adaptando a ella con lo que podemos. Y yo creo que la idea está pegando: cada vez son más las reservas que se están uniendo a la red. Más del 90% de las tierras bajo protección están en manos privadas. Entonces, los Estados van a tener que tomar nota de eso. Los privados están haciendo muy bien las cosas, y cada uno gestiona su reserva como quiere. Hay pautas en común, y el financiamiento es privado: nosotros mantenemos todo. Los cortafuegos los hacemos nosotros. Las reservas de agua para bomberos, todo eso, tenemos que estar. Los planes de manejo los costeamos nosotros: si no lográs convenio con la universidad, tenés que costear biólogos y demás. Siempre es privado. Eso lleva un costo. Yo siempre le digo a la gente cuando viene al jardín de té: no solamente venís a pagar mi trabajo o el de él, sino que también estás colaborando con la reserva, porque todo lo que se genera ahí queda ahí.
–Y además es una decisión no llevar esa tierra a emprendimientos inmobiliarios.
–Carlos: Sí. Está avanzando eso sobre las reservas. Hay reservas que están fragmentadas, como hablaba recién. Ahora nos convocaron para participar de la comisión científica dentro de Ambiente. O sea, ya están pidiéndonos a los privados –que hay muchos que de estos temas saben muchísimo– para colaborar con la provincia. Si en todos estos años ocurrió lo que ocurrió con el monte, con las zonas rojas, entonces entre todos podemos lograr algo. Eso es lo positivo: hay gente muy valiosa en la red que puede colaborar. Porque, si vamos al caso, de todas las reservas provinciales que hay, sólo una tiene el plan de manejo. Una sola. Y tienen problemas de gestión, falta de recursos, falta de un montón de cosas. Los privados nos arreglamos como podemos. Eso también es una voz de alerta para la provincia: si nosotros hemos hecho las cosas tan bien, muchas veces con tan pocos recursos –porque hay muchos que no tenemos recursos para hacer grandes cosas–, pero lo hemos hecho y lo hicimos bien, llegamos hasta acá. Y cada vez son más las tierras en manos privadas para conservar. Entonces, si nos incluyen en la provincia, va a haber muchas más tierras bajo protección y, de alguna manera, eso puede permitir que los avances inmobiliarios, la fragmentación y todo ese tipo de cosas, por lo menos tengan un freno. Un orden.
–Cuando se vinieron a Córdoba, dejaron familia y todo en La Plata. ¿Se sintieron solos? ¿Extrañaron?
–Lorena: No. Por lo menos de mi parte, siempre me preguntan eso. La verdad que no. Yo nunca me hallé en el lugar donde nací, que es la ciudad de La Plata. Mi mamá me dijo: “Vos, la que menos pensé”. Somos dos, mi hermano y yo, y creo que nunca se imaginó que era la nena la que se iba a ir al medio de la nada. Pero mis papás son los dos del Chaco, o sea que tengo un estilo de vida parecido al de ellos. Se dieron cuenta de que lo que ellos vivieron nos lo enseñaron, y yo me animé. En ningún momento extrañé: al contrario, estaba mucho más tranquila y me gustaba más que vivir en La Plata.
–Carlos: Nosotros amamos la provincia de Córdoba. Hemos encontrado en la gente de Córdoba, en nuestros vecinos… Venimos de una dinámica ciudadana muy compleja, porque La Plata es así. Venir a encontrar un lugar como este… primero que vivimos en el campo, pero si yo voy a Río Tercero, a mí me parece un paraíso. La gente es amable. Acá los tiempos se manejan de una manera distinta: no hay apuro, no hay bocina. Siempre hay un café. Siempre hay colaboración, espíritu de colaboración, ayuda. Todos los trámites que encaré en Córdoba ninguno fue de mala manera, ni me hicieron demorar. En La Plata eran colas y números, y “venga otro día”, “hoy hay paro”. Entonces venir a un lugar como este… e independientemente de eso, tener la reserva y la casa de té nos permitió conocer gente hermosa en todo sentido, y aprender. Yo siempre digo que el conocimiento es voluntario: uno va aprendiendo y se va quedando con lo que le gusta más. Acá aprendí de todo. Viviendo en el campo, tuve que aprender a ser plomero, electricista, agrónomo. Porque yo no puedo llamar a alguien que venga a arreglar el lavarropas: está a 40 kilómetros, me sale más caro el viaje que el arreglo. Entonces tuve que aprender a hacer todo eso, y siempre hay alguien dispuesto a colaborar. Eso es lo que tiene Córdoba.
