El mundo de la investigación espacial está revolucionado por el cometa 3I/Atlas, el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Este astro, considerado “errático” por su comportamiento inusual y exhibir fenómenos “inexplicables”, es el más veloz jamás registrado.
Reportado por primera vez el 1 de julio de 2025 tras ser detectado por el telescopio Atlas, el cometa viaja a una velocidad superior a los 220.000 kilómetros por hora.
Ante estas características anómalas, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) activó su protocolo de defensa planetaria contra el 3I/Atlas.
El protocolo se oficializó mediante el boletín MPEC (Minor Planet Electronic Circulars), publicado por el Minor Planet Center de Harvard, una organización financiada por la Nasa.
El enigma del níquel sin hierro
Una de las particularidades más destacadas del 3I/Atlas es su composición, la cual no encaja del todo con la de los cometas conocidos.
Los científicos detectaron que el cometa está emitiendo una aleación de níquel nunca antes observada en la naturaleza.
Específicamente, está liberando alrededor de cuatro gramos de níquel por segundo y, sorprendentemente, no muestra rastros de hierro.
Esta combinación genera el compuesto níquel tetracarbonilo, que hasta ahora solo se había producido mediante procesos industriales generados por humanos.
El astrofísico Avi Loeb de la Universidad de Harvard señaló que este proceso “nunca se había identificado de forma natural en el universo” sin la presencia de hierro.
Además, los estudios indican que el cometa posee menos agua de lo esperado, y la mayor parte del gas que lo rodea es dióxido de carbono (87% en masa).
Trayectoria hiperbólica y vigilancia constante
El 3I/Atlas se clasifica como interestelar debido a su trayectoria hiperbólica. Esto significa que, en lugar de girar alrededor del Sol, solo pasará cerca de él una vez y luego abandonará para siempre nuestro sistema.
Se estima que su diámetro oscila entre 5 y 11 kilómetros, y es hasta un millón de veces más masivo que el primer objeto interestelar conocido, 1I/Oumuamua.
Pese a la activación del protocolo de vigilancia y su comportamiento imprevisible, la Nasa confirmó que el cometa no representa peligro para la Tierra.
El organismo estadounidense aseguró que el 3I/ATLAS no se acercará a nuestro planeta a menos de 1.8 unidades astronómicas (aproximadamente 270 millones de kilómetros).
El cometa se está aproximando a su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio, el cual alcanzará alrededor del 30 de octubre de 2025.
La IAWN (Red Intencional de Alerta de Asteroides) lanzó una campaña de observación centrada en el 3I/Atlas, que se desarrollará entre el 27 de noviembre de 2025 y el 27 de enero de 2026, con el fin de obtener astrometría precisa y comprender sus anomalías antes de que el objeto más rápido del cosmos conocido continúe su viaje de regreso al espacio interestelar.
