La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) dio un paso clave en la internacionalización del sistema espacial argentino: el microsatélite Atenea formará parte de Artemis II, la misión de la Nasa que volverá a enviar astronautas a orbitar la Luna y que despegará en febrero de 2026 desde Cabo Cañaveral.
Atenea es un microsatélite tipo CubeSat de clase 12U diseñado y construido en la Argentina por la Conae, en conjunto con universidades nacionales y organismos científicos, que volará como carga secundaria en el cohete Space Launch System (SLS) de la Nasa durante la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado que orbitará la Luna en más de 50 años.
La participación argentina quedó formalizada a partir de un acuerdo firmado en mayo de 2025 entre la Conae y la Nasa para integrar a Atenea como uno de los cuatro CubeSats internacionales seleccionados para este vuelo de prueba, orientado a validar tecnologías críticas para futuras misiones humanas de exploración profunda.
El lanzamiento de Artemis II está previsto desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, a partir del 6 de febrero de 2026, con una ventana que se extiende hasta fines de abril, y tendrá una duración estimada de diez días, con cuatro astronautas a bordo de la nave Orión.
Un hito en la historia espacial argentina
La incorporación de Atenea a Artemis II fue anunciada oficialmente por la Conae en el marco del 34° aniversario de la agencia espacial, al destacar que se completó así el cupo de cuatro agencias internacionales que aportarán microsatélites a esta misión histórica que marcará el regreso de vuelos tripulados al entorno lunar tras el programa Apolo, finalizado en 1972.
Desde la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología de la Nación destacaron que “la participación en esta misión fortalece la proyección internacional de la Argentina y demuestra que el país cuenta con el talento, la capacidad y la visión para ser parte de la nueva economía espacial”, según afirmó su titular, Darío Genua.
A nivel internacional, la Nasa subrayó que con el acuerdo firmado con la Conae se completó el conjunto de cuatro CubeSats de agencias extranjeras que volarán en Artemis II, junto con desarrollos de Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita, todos orientados a estudiar el entorno de alta órbita terrestre y aportar insumos para misiones de exploración futura.
Cómo es Atenea y quiénes la desarrollaron
Atenea es un CubeSat de 12 unidades (12U), con dimensiones aproximadas de 30 centímetros por 20 por 20, y se enmarca en el programa SARE (Sistema Argentino de Alta REvisita), orientado al desarrollo ágil y de bajo costo de satélites pequeños para observación de la Tierra y exploración espacial.
El microsatélite fue desarrollado por la Conae junto con la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa tecnológica VENG S.A., que aportó capacidades de integración y ensayos.
Según información oficial, entre el 1 y el 12 de septiembre de 2025 se llevó adelante la fase de integración del CubeSat Atenea en el Laboratorio de Integración y Ensayos del Centro Espacial Teófilo Tabanera (CETT), de la Conae, en la provincia de Córdoba, donde se montaron los subsistemas, se instalaron las tapas externas y se ejecutó la campaña de pruebas funcionales.
Luego se realizó la campaña de ensayos ambientales, que incluyó pruebas de vibraciones, termovacío y compatibilidad electromagnética para verificar que el satélite pueda soportar las condiciones del lanzamiento, el vacío espacial y el entorno de radiación asociado a la misión. Con esos pasos completados, Atenea fue declarado listo para su traslado e integración con el sistema de despliegue de la Nasa.
De Córdoba a Cabo Cañaveral y al SLS
Finalizada la integración y los ensayos en el CETT, el 23 de septiembre de 2025 el CubeSat partió desde el centro espacial de la Conae rumbo a Estados Unidos para ser integrado como carga secundaria en el cohete SLS, el lanzador más potente desarrollado por la Nasa, en el marco de Artemis II.
De acuerdo con la planificación oficial, Atenea será recibido en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, para iniciar su instalación en el adaptador que conecta el SLS con la nave Orión, dispositivo desde el cual se desplegarán varios CubeSats a alta órbita terrestre durante el vuelo de prueba.
La Nasa explicó que estos CubeSats “compactos pero potentes” contienen demostraciones tecnológicas y experimentos científicos que permitirán mejorar la comprensión del entorno espacial y optimizar el diseño de misiones futuras, al tiempo que la tripulación de Artemis II continúa su trayectoria hacia la órbita lunar y el regreso a la Tierra.
En este contexto, Atenea se desplegará a más de 70.000 kilómetros de la Tierra, una distancia que establecerá un récord para un artefacto espacial de origen argentino y pondrá a prueba tanto sus sistemas de comunicaciones como su plataforma de generación de energía mediante paneles solares.
Qué medirá Atenea en el espacio profundo
El objetivo principal de la misión Atenea es validar tecnologías críticas de plataformas satelitales y cargas útiles en un entorno de radiación más exigente que la órbita baja terrestre. Para eso, medirá dosis y espectros de radiación en distintas configuraciones de blindaje y evaluará el comportamiento de componentes comerciales adaptados para uso espacial.
El satélite también captará datos de navegación satelital GPS en órbitas de transferencia hacia la órbita geoestacionaria, información que contribuirá a mejorar el diseño de trayectorias y sistemas de guiado para próximas misiones de la Conae y de otras agencias, además de probar enlaces de comunicación de largo alcance que serán clave para futuras misiones a la Luna y Marte.
Según documentos técnicos del proyecto, el nombre Atenea —en alusión a la diosa griega asociada al conocimiento y la estrategia— sintetiza el propósito de la misión como plataforma de aprendizaje y planificación para el ecosistema espacial argentino, combinando aportes académicos, científicos y productivos en un desarrollo de alto contenido tecnológico.
Para la comunidad universitaria, el proyecto funciona además como un ámbito de formación avanzada: estudiantes y graduados de ingeniería y ciencias físicas participaron en el diseño de hardware y software, en la integración de subsistemas y en la preparación de los protocolos de operación en vuelo, experiencia que luego se transfiere a nuevas cohortes y proyectos.
Un caso de cooperación internacional y federal
La articulación entre la Conae, las universidades públicas y organismos como la CNEA, el IAR y VENG S.A. fue destacada por las autoridades como un ejemplo de cooperación interinstitucional. De acuerdo con la información oficial, el proyecto Atenea se inscribe en una estrategia de largo plazo para posicionar a la Argentina como proveedor de soluciones satelitales en misiones internacionales, en línea con acuerdos como los Acuerdos Artemis que el país suscribe junto a otras 50 naciones.
En el plano federal, el desarrollo involucró capacidades instaladas en Córdoba, en Buenos Aires y en La Plata, con equipos de investigación y desarrollo que trabajaron en forma distribuida en el diseño de subsistemas, la fabricación de componentes y las pruebas de calificación.
