Astrónomos realizaron un emocionante descubrimiento al detectar una nueva cuasiluna orbitando cerca de la Tierra, un objeto que, sorprendentemente, permaneció sin ser visto por los telescopios durante unos 60 años. Este cuerpo celeste, denominado 2025 PN7, es un asteroide que orbita alrededor del Sol, pero que se mantiene en una cercanía constante a nuestro planeta, compartiendo un período orbital de un año.
La cuasiluna 2025 PN7 fue observada por primera vez el 29 de agosto por el observatorio Pan-Starrs, ubicado en el volcán Haleakala en Hawái. Los datos archivados revelaron que este objeto matuvo una órbita similar a la de la Tierra durante décadas. Carlos de la Fuente Marcos, investigador de la Universidad Complutense de Madrid y autor de un artículo sobre la roca espacial, explicó que su diminuto tamaño y su débil brillo permitieron que escapara a la detección por tanto tiempo.
A diferencia de las minilunas temporales que orbitan la Tierra ocasionalmente -como 2024 PT5, que rodeó el planeta por dos meses en 2024-, las cuasilunas como 2025 PN7 orbitan el Sol pero permanecen ligadas gravitacionalmente a la influencia de la Tierra. Este nuevo hallazgo se suma a un pequeño grupo de cuasilunas conocidas, incluida Kamoʻoalewa, que se cree que es un antiguo fragmento lunar y es un objetivo de la misión china Tianwen-2.
Características y órbita de 2025 PN7
Los astrónomos estiman que 2025 PN7 podría tener unos 98 pies (30 metros) de diámetro, aunque existe la posibilidad de que sea tan pequeño como 62 pies (19 metros), según EarthSky. De ser así, sería la cuasiluna más pequeña conocida que orbitó cerca de la Tierra hasta la fecha.
El asteroide se acerca a una distancia de 186.000 millas (299.337 kilómetros) en su paso más cercano a la Tierra. “Solo puede ser detectado por los telescopios actualmente disponibles cuando se acerca a nuestro planeta, como lo hizo este verano”, afirmó de la Fuente Marcos.
A lo largo del tiempo, 2025 PN7 alterna entre una órbita más circular y cercana a la Tierra y una órbita de herradura, similar a la de Kamoʻoalewa, en la que puede alcanzar distancias de hasta 185 millones de millas (297 millones de kilómetros) de nuestro planeta. Se prevé que permanezca en su órbita actual cercana a la Tierra durante unos 60 años más antes de que la atracción gravitacional del Sol lo devuelva a una órbita de herradura.
Composición y origen misterioso
La composición de 2025 PN7 es actualmente desconocida, aunque se considera “casi seguro que es un objeto rocoso y natural”. El Dr. Teddy Kareta, profesor asistente en la Universidad de Villanova, quien estudió minilunas y cuasilunas, señala que generalmente se puede distinguir lo “natural” de lo “artificial” (como viejos satélites) por la evolución de sus órbitas en escalas de tiempo cortas.
Aunque, al igual que Kamoʻoalewa, 2025 PN7 podría ser un fragmento de la Luna, se requieren más datos para confirmarlo. Carlos de la Fuente Marcos sugiere que 2025 PN7 provino del cinturón de asteroides Arjuna, un grupo de pequeñas rocas espaciales con órbitas solares similares a las de la Tierra, que no es un cinturón distinto como el principal entre Marte y Júpiter.
“Ahora sabemos que el material eyectado durante los impactos lunares puede aportar miembros al cinturón secundario de asteroides Arjuna”, añadió de la Fuente Marcos.
Sin riesgo y futuro de la exploración
Es importante destacar que, a pesar de su cercanía, las cuasilunas y minilunas no suelen representar un riesgo de impacto para la Tierra, y 2025 PN7 no es una amenaza.
Encontrar y estudiar estos objetos puede “revelar más sobre nuestro rincón del universo”, comentó de la Fuente Marcos. El envío de misiones para investigar cuasilunas, como la Tianwen-2 lo hará con Kamoʻoalewa, podría desvelar su verdadero origen e historia.
Además, estos asteroides son “relativamente fáciles de acceder para misiones no tripuladas y pueden utilizarse para probar tecnologías de exploración planetaria con una inversión relativamente modesta”, concluyó el investigador. El Sistema Solar, sin duda, sigue lleno de sorpresas.
