La agencia espacial estadounidense Nasa anunció un hallazgo que podría marcar un antes y un después en la exploración espacial: la detección de posibles indicios de vida antigua en Marte.
El descubrimiento se produjo a partir de una muestra de roca recolectada hace un año por el róver Perseverance, en un antiguo lecho de río dentro del cráter Jezero. La agencia espacial indicó que se trata de la mejor candidata hasta ahora para aportar evidencia de vida microbiana en el planeta rojo.
“Este hallazgo es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida antigua en Marte”, destacó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en conferencia de prensa.
La roca, denominada Cheyava Falls, presenta una posible biofirma, una señal química que podría estar vinculada a procesos microbianos ocurridos hace millones de años. Sin embargo, los científicos aclararon que no se trata de vida actual y que será necesario traer la muestra a la Tierra para confirmar su origen.
Un paso clave en la búsqueda de vida extraterrestre
La muestra fue estudiada durante un año y los resultados fueron publicados en la revista científica Nature. Según la NASA, la roca contiene arcilla y limo, minerales que en la Tierra actúan como excelentes preservadores de restos biológicos.
Durante la presentación, los especialistas mostraron imágenes captadas por Perseverance en las que se aprecian nódulos minerales de origen aún incierto: podrían haberse formado tanto por procesos químicos prebióticos como microbianos.
Contexto y próximos pasos
El cráter Jezero fue elegido como sitio de exploración en 2021 porque en el pasado albergó un lago. Los estudios preliminares confirman que se trata de una de las zonas más antiguas de Marte.
Ahora, la NASA deberá diseñar la estrategia para traer las muestras a la Tierra. Este paso es crucial, aunque enfrenta dificultades presupuestarias tras recientes recortes al programa espacial de Estados Unidos.
Aun así, los científicos celebraron el avance como un paso más hacia la respuesta a una de las preguntas más profundas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?
