En las últimas semanas, el nombre 3I/Atlas capturó la atención de la comunidad científica y del público general, sobre la posible llegada de una “nave alienígena hostil” a la Tierra programada para noviembre de este año.
La alarma surgió a partir de un estudio publicado el 16 de julio por el reconocido astrofísico Avi Loeb y sus colegas Adam Hibberd y Adam Crowl, quienes analizaron a fondo este objeto interestelar recientemente descubierto. A pesar del impacto de esta hipótesis, organismos como la Nasa y otros expertos proporcionaron argumentos sólidos que descartan la idea de que se trate de tecnología extraterrestre.
El objeto: rápido, inusual y catalogado como cometa
3I/Atlas es el tercer objeto interestelar jamás detectado por astrónomos. Fue identificado el 1 de julio de 2025 por un equipo de expertos que utilizaban el telescopio Atlas en un observatorio de Chile, financiado por la Nasa. En el momento de su detección, se encontraba dentro de la órbita de Júpiter, a una distancia aproximada de 670 millones de kilómetros de la Tierra.
Su nombre, 3I/Atlas, significa que fue descubierto por el telescopio “Atlas”, la “I” se refiere a “interestelar”, y el “3” indica que es el tercer objeto de este tipo registrado, siguiendo a 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Observatorios de todo el mundo comenzaron a monitorear este cuerpo celeste, el cual fue catalogado rápidamente como cometa debido a la presencia de un núcleo helado y una coma, una brillante nube de gas y polvo que lo envuelve.
La hipótesis de Loeb: ¿una sonda tecnológica?
El interés mediático se despertó porque varios factores distinguen a 3I/Atlas. El equipo de Loeb señaló que su extraordinaria velocidad, estimada en más de 221 mil km/h (137 mil millas por hora), y una trayectoria poco común que lo llevó cerca de Júpiter, Marte y Venus, dirigiéndose ahora hacia el Sol, sugieren propiedades atípicas.
Para Loeb, estas características lo convierten en un candidato ideal para ser una sonda tecnológica operada por una civilización extraterrestre avanzada. Los autores del estudio plantearon la suposición de que 3I/Atlas podría utilizar su paso más cercano al Sol (el perihelio), programado para finales de octubre de 2025, para oscurecerse y evitar observadores terrestres, o incluso desplegar dispositivos hacia la Tierra sin ser detectado.
Loeb, consciente de las críticas, subraya la necesidad de no descartar explicaciones poco convencionales y admite que, si bien el escenario más probable es que 3I/Atlas sea un cometa natural, una sola excepción relevante podría cambiar radicalmente la comprensión humana sobre la vida en el universo.
La postura oficial: lejos de la Tierra y sin singularidades
La posición de la Nasa y de otros expertos es contundente, invitando a un análisis riguroso lejos del sensacionalismo. Samantha Lawler, astrónoma de la Universidad de Regina (Canadá), explica que todo indica que 3I/Atlas se comporta como un cometa expulsado de otro sistema solar y no hay ninguna evidencia que apunte a tecnología extraterrestre.
Otros especialistas, como Chris Lintott de la Universidad de Oxford, expresaron reparos severos, llegando a considerar la hipótesis como un “disparate”. Además, existe la preocupación de que la atención excesiva a estos escenarios pueda distraer de la investigación científica basada en pruebas empíricas.
En cuanto a la trayectoria, la Nasa confirma que 3I/Atlas nunca pasará cerca de la Tierra. Los cálculos oficiales estiman que la predicción más aproximada de su distancia mínima es de 1,5 unidades astronómicas, lo que equivale a unos 240 millones de kilómetros del planeta.
El ingeniero de navegación de la Nasa, Davide Farnocchia, aclara que la principal incógnita real reside en el tamaño exacto del núcleo, ya que el brillo observado podría responder a sus dimensiones o a la forma en que la luz se dispersa y refleja.
Finalmente, las imágenes captadas por el Observatorio Gemini en Hawái refuerzan la explicación natural, revelando una estructura típica de los cometas conocidos, con su nube envolvente de gas y polvo, sin ninguna singularidad que sugiera ingeniería desconocida.
