El 2021 consolidó el rol clave que tiene la ciencia para resolver los problemas de la humanidad. La vacuna contra el Covid-19, conseguida en tiempo récord, ha salvado miles de vidas. En 2022 seguirá siendo la herramienta clave para enfrentar posibles nuevas olas generadas por variantes como Ómicron y otras.
Pero el próximo año, como cuenta #Córdoba2022, también augura avances científicos por fuera de la pandemia. Estos son algunos hitos científicos esperados, más allá de las sorpresas que nos pueden dar los investigadores y la naturaleza.
Exploración espacial
Artemisa. El próximo año darán inicio las misiones Artemisa, el programa de la Nasa para regresar a la Luna. Este primer lanzamiento no llevará tripulantes. El objetivo es probar dos fierros: el cohete lanzador SLS (Space Launch System, en inglés), de 110 metros de alto; y la nave espacial Orión (Vehículo de Traslado Multipropósito). Orión orbitará la Luna por algunos días y regresará a Tierra. Artemisa 2, prevista para 2024, realizará un recorrido similar pero con cuatro astronautas. Y Artemisa 3 será la misión que busque alunizar más allá del 2025.
Desviar asteroides. En septiembre se espera que la misión Dart, lanzada en 2021 por la Nasa, colisione contra un asteroide, en una prueba para saber si es posible desviar la trayectoria de una roca espacial que eventualmente pueda colisionar contra la Tierra.
Marte europeo. El gran desafío de la Agencia Espacial Europea para el 2022 será la misión ExoMars 2, un orbitador del planeta rojo que también llevará un robot ruso (Kazachok), el cual intentará aterrizar en Marte. En 2016, la ExoMars 1 falló en este intento. El objetivo de la misión es estudiar el agua, atmósfera y geoquímica del planeta.
China en el espacio. China es la nación que ha tenido los mayores avances en la exploración espacial. Se espera que su estación espacial Tiangong ya esté completamente operativa el año próximo. India, otra naciente potencia espacial, tiene previsto la primera prueba no tripulada de su nave espacial Gaganyaan y su tercera misión a la Luna (Chandrayaan-3), que incluye un robot motorizado.
Otras vacunas
La pandemia dio un importante impulso a la investigación biomédica. El éxito de las vacunas contra el Covid-19 podría traer un efecto colateral positivo: vacunas contra la malaria y el VIH. Biontech, la socia de Pfizer en la vacuna pandémica, comenzará a probar una fórmula para prevenir la malaria con su plataforma de ARN.
Moderna probará esta misma tecnología contra el VIH. Los resultados del ensayo clínico se conocerán en 2022. Lo mismo sucederá con la fórmula de Janssen contra el VIH que se está probando en Argentina. En este caso utiliza vector viral, otra tecnología de inmunización exitosa contra el Covid-19.
Crisis climática
En 2022 el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático publicará su sexto informe sobre la ciencia, impactos y posibilidad de adaptación del planeta frente al calentamiento global. La COP27, a realizarse en Egipto, espera mejores resultados que la cumbre climática realizada este año en Glasgow.
Tapar el sol. Mientras tanto, los científicos exploran alternativas para mitigar el aumento global de la temperatura. Una de ellas es Scopex, cuyo objetivo es liberar partículas en la atmósfera para limitar la radiación solar que llega a la superficie y atenuar el efecto invernadero. El proyecto de la Universidad de Harvard es financiado por Bill Gates. En 2021, la prueba piloto se suspendió por un reclamo sobre los dilemas morales y los impensados efectos que podría tener en el clima y la naturaleza.
Hidrógeno verde. El hidrógeno verde aparece como una nueva alternativa para reducir y eliminar los combustibles fósiles, principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero. Se trata de una tecnología en una etapa exploratoria que buscará consolidarse como vector energético para alimentar industrias y vehículos pesados. Hay inversiones anunciadas para aprovechar los vientos patagónicos argentinos. Incluso varias empresas (ZeroAvia, Universal Hydrogen, etc.) están desarrollando aviones a hidrógeno.
Bajo la alfombra. El dióxido de carbono (CO2) es el principal gas de efecto invernadero. Una forma de frenar el cambio climático es capturarlo, aunque es otro tema polémico. No obstante, varias empresas ya están construyendo plantas con esta tecnología (captura directa de aire o DAC, por sus siglas en inglés) que estarán operativas el 2022. Estas firmas son Carbon Engineering, ClimeWorks y Global Thermostat.
El regreso de Gran Colisionador de Hadrones
El Gran Colisionador de Hadrones (“la máquina de dios”) hará su reaparición en 2022 con más potencia. En 2012 fue el responsable de detectar el bosón de Higgs (“la partícula de dios”). Con la actualización de sus cuatro detectores buscará caracterizar las partículas elementales de la física y, quizás, descubrir nuevas.
