Durante años, los científicos consideraron que Titán (luna de Saturno) albergaba un vasto océano subterráneo de agua líquida. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por la Nasa y publicado en la revista ‘Nature’ sugiere que, en lugar de un océano continuo, la luna presenta una estructura interna compuesta por capas de hielo y múltiples bolsas de agua líquida.
El equipo de investigación, encabezado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa, reanalizó datos recopilados por la sonda Cassini. Los resultados indican que la deformación de Titán debido a la atracción gravitatoria de Saturno ocurre con un desfase temporal de aproximadamente 15 horas, lo que sugiere una estructura interna más compleja de lo que se pensaba.
Implicaciones para la búsqueda de vida
Estas bolsas de agua líquida, aunque aisladas, podrían crear entornos propicios para la vida. Antonio Genova, investigador de la Universidad de Roma Sapienza y coautor del estudio, señala que “las bolsas de agua líquida engastadas en el hielo pueden concentrar sales y moléculas orgánicas, creando soluciones líquidas de gran riqueza química”.
Además, la fuerte convección interna podría transportar estas burbujas hacia diferentes capas de la luna, conectando el núcleo rocoso con el material orgánico presente en la superficie, lo que incrementa las posibilidades de procesos químicos complejos.
Próximas misiones y estudios
La misión Dragonfly de la Nasa, programada para la década de 2030, tiene como objetivo explorar la superficie de Titán y profundizar en el estudio de su química orgánica. Esta misión incluirá un sismómetro que permitirá obtener datos más precisos sobre la estructura interna de la luna.
Rosaly Lopes, investigadora de la Nasa, destaca la importancia de este nuevo estudio y sugiere que, aunque actualmente no exista un océano global, es posible que en el pasado Titán haya tenido uno que se fue congelando con el tiempo debido a las bajas temperaturas.
Este hallazgo redefine nuestra comprensión de Titán y abre nuevas perspectivas en la búsqueda de vida en el sistema solar.
