La envidia de muchos, seguramente. Aunque parece una escena salida de un capítulo de Bob Esponja, lo cierto es que es real. Ocurrió a más de 3.900 metros bajo el nivel del mar.
Una estrella de mar con una forma que recuerda a unos glúteos humanos de acero fue captada en tiempo real por el robot submarino SuBastian, en la transmisión del Conicet desde el cañón submarino de Mar del Plata. Rápidamente fue bautizada en redes como la “estrella culona” y se volvió tendencia.
Más allá del fenómeno viral, el descubrimiento tiene valor científico. El ejemplar observado sería del género Hippasteria y podría corresponder a la especie Hippasteria phrygiana, típica de aguas profundas, aunque aún debe ser estudiado en laboratorio.
Qué dice la ciencia sobre su extraña silueta
Según explicaron desde el Laboratorio de Ecología, Fisiología y Evolución de Organismos Acuáticos CADIC-CONICET, las estrellas de mar tienen simetría radial (la mayoría, pentaradial) y órganos repetidos en cada brazo. Cuando la estrella se encuentra en vertical (por ejemplo, apoyada en una pared o parada como lo estaba el ejemplar descubierto), los órganos por gravedad “caen” en cada brazo y se forma ese pliegue en medio.
Cintia Fraysse, bióloga del laboratorio también hizo una aclaración. La famosa estrella del stream, la “culona”, es del género Hippasteria, probablemente Hippasteria phrygiana. Patricio Estrella, el famoso dibujo animado, es una Diplodontias singularis del Canal Beagle, en Tierra del Fuego.
Por su parte, la bióloga Pamela Rivadeneira, doctora en Ciencias Biológicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), detalló que lo que parece una “cola” es en realidad el disco central del animal, desde donde se extienden sus brazos. “Es posible que el ejemplar esté alimentado recientemente o contenga gametas, lo que le da esa apariencia abultada”, indicó.
La simetría radial de las estrellas de mar, diferente a la bilateral de los humanos, genera formas que, en determinadas posturas, pueden prestarse a confusión. El sitio de divulgación Biología desde Cero aclaró en redes: “La estrella está sobre una superficie vertical y la gravedad desplaza sus estructuras internas hacia abajo, dando la forma de unas nalgas bien formadas”, explicaron con humor.
Una misión científica que bate récords en YouTube
El hallazgo forma parte de la expedición Talud Continental IV, organizada por el Conicet junto al Museo Argentino de Ciencias Naturales, universidades nacionales y el Schmidt Ocean Institute. Con tecnología de última generación, como el vehículo operado remotamente SuBastian, el equipo explora zonas inexploradas del fondo marino a 300 km de la costa argentina.
La transmisión en vivo de los hallazgos se convirtió en un fenómeno en YouTube, superando en audiencia a plataformas de streaming tradicionales y cautivando a miles de espectadores con imágenes inéditas de especies, paisajes submarinos e incluso desechos humanos en el lecho oceánico.
Las muestras recolectadas en la expedición serán depositadas en la Colección Nacional del museo, una de las más importantes de Latinoamérica. Allí se estudiará si la “estrella culona” pertenece a una especie ya registrada o si se trata de una nueva variante.
Según un reciente estudio del Museo Argentino de Ciencias Naturales, en el Mar Argentino hay al menos 105 especies de estrellas de mar, pero solo la mitad tiene información documentada sobre su reproducción. Muchas viven en aguas profundas y frías, y presentan estrategias de incubación poco conocidas hasta ahora.
Lo que comenzó como un meme puede terminar siendo una nueva página en la historia de la biodiversidad marina del Atlántico Sur.
Como dijo entre risas la bióloga Mariela Romanelli: “Sí, parece la cola de Patricio Estrella, pero detrás de eso hay un animal fascinante con mucho por enseñarnos”.
