Los kilómetros que separan la Patagonia del sur de Brasil permanecen un misterio para los paleontólogos: la región es una de las zonas con menores descubrimientos de dinosaurios en el mundo. Por primera vez, un equipo descubrió huesos de un abelisaurio en lo que conocemos como Salta.
Federico Agnolín, investigador principal, dio a conocer que encontraron la base del cráneo y la caja craneana de un abelisaurio. A la nueva especie la bautizaron Güemesia ochoai, por el natalicio del General Martín Miguel de Guemes y a Javier Ochoa, técnico del Museo Regional “Florentino Ameghino” de Córdoba, que fue quien lo descubrió.
Para los investigadores, el hallazgo tvuo una gran importancia para la ciencia: “Viene de una región de la que no se sabe absolutamente nada. No sabemos cómo se articulaba la región patagónica con la de Brasil, ni qué había en esos miles de kilómetros del medio”, explicó Agnolín, primer autor de la publicación, en diálogo con la Agencia CTyS.
Qué implica el hallazgo del dinosaurio
El descubrimiento de este espécimen constituyó la primera prueba inequívoca de un abelisaúrido en el noroeste argentina. Además, presentó evidencias sobre la ubicación geográfica y distribución de este grupo durante el Cretácico Superior en América del Sur.
“Recordemos que, hace 70 millones de años, esta región era muy distinta: los Andes todavía no estaban, así que estos animales habitaban un área de planicie boscosa, con más precipitaciones, clima cálido y una fauna de gran diversidad”, detalló el investigador.
“Estos cambios en la geografía -específica Agnolín-, son la razón por la que no se encuentran muchos fósiles que no estén destruidos. Al crecer los Andes, la tierra y todo lo que se ocultaba en ella sufrieron grandes modificaciones”.
Junto al paleontólogo trabajaron Agustín Scanferla y Anjali Goswami, los científicos que encabezaron la expedición. Luego publicaron en conjunto el estudio en el Journal of Vertebrate Paleontology.
Un cazador con piernas robustas y buen olfato
Los abelisáuridos fueron dinosaurios carnívoros y bípedos, caracterizados por extremidades posteriores robustas y extremidades anteriores vestigiales, es decir, que se atrofiaron.
“Para ser un dinosaurio, no era muy grande. Se trata de un carnívoro de tamaño medio que no superaría los 5 metros de longitud. Sus brazos eran muy reducidos y, seguramente, ya no tendrían ninguna utilidad”, aclaró Agnolín.
Para los investigadores, tuvieron muchísima suerte en descubrir esa particular pieza fósil: “La base del cráneo es lo que conecta al resto del cuerpo con la cabeza. Por allí pasan muchísimas arterias y nervios que brindan gran cantidad de datos sobre el animal”, aseguró Mauricio Cerroni, coautor del trabajo.
“Por ejemplo, sabemos que se trataba de un dinosaurio que tenía buen olfato, pero no tan buena vista. Si hubiésemos encontrado un fémur, la variedad de información hubiese sido bastante más escueta”, destacó el especialista.
El Güemesia ochoai, muy cercano al Carnotaurus -el único carnívoro conocido con un par de cuernos en la cabeza-, también tenía algún tipo de ornamentación llamativa en la cabeza.
“Con tomógrafos hemos reconstruido el cerebro, las estructuras internas y huesos. Esto nos demostró que tenía una irrigación muy particular en el techo craneano, por lo que, no es improbable que la zona ornamentada tuviera colores llamativos”, relató Agnolín.
Finalmente, a partir de la comparación de datos de otros dinosaurios del mismo grupo, pudieron inferir cómo era su piel: “Como se ha encontrado piel del Carnotaurus, por ejemplo, se sabe que los especímenes que pertenecen a la familia de los abelisáuridos no tienen plumas, sino escamas como los reptiles. Estimamos que este es el caso del Güemesia”, concluyó.
