En abril, el Gobierno nacional convocó a los científicos argentinos a presentar ideas para enfrentar la pandemia que recién estaba llegando al país. Fue una de las apuestas financieras más fuerte de los últimos años desde el Ministerio de Ciencia de la Nación.
Se repartieron hasta un máximo de 100 mil dólares por proyecto y hubo 64 adjudicados en todo el país. Nueve equipos cordobeses recibieron el subsidio. La convocatoria priorizó ideas que pudieran concretarse en seis meses. Algunos de ellos lograron cumplir con ese requisito. Otros ya cuentan con prototipos avanzados. Las dificultades con las importaciones retrasaron los tiempos.
Estos son los proyectos:
Caracterizar el plasma. Sandra Gallego, del Instituto de Virología de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), se propuso poner a punto una técnica para cuantificar los anticuerpos neutralizantes del plasma donado por personas recuperadas. Es una información clave para poder formular un tratamiento efectivo y sirvió para validar otras terapias y kits de testeos Es uno de los grupos cordobeses que cumplió con los plazos. "La técnica que se propuso se puso a punto en los primeros meses del proyecto y desde entonces se viene trabajando con el Ministerio de Salud en el estudio del plasma para su uso en terapia en Córdoba", explica la científica de Conicet.
Y agrega: “Nuestro proyecto tendrá continuidad más allá de la fecha formal debido a que prestamos un servicio para la salud pública que será necesario hasta que finalice la pandemia”.
Pronóstico del cuadro. Claudia Sotomayor, del Centro de Investigación en Bioquímica Clínica e Inmunología (Cibici), coordina un grupo de casi 50 investigadores y médicos que estudian muestras de pacientes internados para predecir la evolución del cuadro de Covid-19.
Asegura que a pesar de las demoras por las importaciones, su trabajo ya tiene impacto en la tarea médica. “Generamos evidencia para que los médicos puedan definir la progresión del paciente a partir de marcadores. Así, la atención se puede ajustar mejor y eventualmente administrar alguna terapia puntual como anticuerpos monoclonales o inhibidores”, comenta.
El grupo comenzó a trabajar durante el pico de la pandemia en Córdoba. Pero tuvieron dificultades con las disponibilidad de reactivos importados. “A los investigadores del interior se les dificultó más estos trámites durante la pandemia. En Buenos Aires fue más ágil y directo”, asegura.
Film viricida. Gladys Granero, investigadora en la Unidad de Investigación y Desarrollo en Tecnología Farmacéutica (Unitefa), desarrolló un aditivo viricida que puede agregarse a un barbijo u otro elemento de protección. Es un film compuesto de nanopartículas de plata, conocido por inactivar patógenos, que tiene un mecanismo de filtración electroestática. El desarrollo fue validado con el virus Sars-Cov-2 y demostraron que lo inactiva en menos de dos minutos.
“Estamos en tratativas con algunas fábricas para hacer la transferencia del producto para ayudar a escalar la producción y su aplicación”, asegura Granero.
Con prototipos
Máquina higienizadora. Carlos Ferrayoli, del Centro (Ceprocor), coordina el diseño y producción de una máquina higienizadora de artículos e insumos con rayos UVC para la industria metalmecánica. "Es un sistema de desinfección que no afecta a las propiedades físicas y químicas del producto y el envase", explica.
En asociación con el Centro Tecnológico de Arteaga ya están construyendo la máquina. En Ceprocor están haciendo mediciones de radiación para regular la potencia e intensidad para lograr el efecto germicida. “Hacemos mediciones con un virus similar al Sars-Cov-2 que se puede trabajar en el laboratorio sin riesgo”, explica Ferrayoli.
El investigador estima que la máquina estará lista en cinco meses para probarla en una industria. “Va a servir para inactivar otros tipos de gérmenes. Fue una buena experiencia de trabajo con otras instituciones para seguir aportando soluciones a la industria”, asegura.
"App" para detectar contactos. Jorge Finochietto, de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC, es el director de un proyecto para desarrollar una aplicación de celular que ayuda al rastreo de contactos. "Estamos en la fase de desarrollo del prototipo. La idea evolucionó para usar el celular como un dispositivo que no sólo avise si el usuario estuvo en contacto con alguien de riesgo, sino también a evaluar su comportamiento y el de los demás para prevenir situaciones de contagio en tiempo real", explica.
El software ya fue validado en un simulador de propagación del virus y realizaron varios experimentos para probar la eficiencia para detectar situaciones de reuniones sociales. “Nuestra expectativa es poder hacer una prueba de campo durante este semestre”, dice Finochietto.
Respirador neumático. Jorge Vera, del Instituto de Estudios Avanzados en Ingeniería y Tecnología, encabeza un proyecto de respirador con un diseño alternativo que utiliza válvulas reguladoras de caudal y presión de aire. "La idea es ofrecer un nuevo circuito neumático y la ingeniería de control para ser aplicado por cualquier empresa interesada en su fabricación y comercialización", explica.
Ya crearon un prototipo para comprobar su funcionamiento y para desarrollar los modos de respiración exigidos en este tipo de equipos. El diseño está encuadrado para cumplir con la normativa vigente. Ya hemos terminado la etapa de diseño y estamos desarrollando el sistema de control. El ensamblaje final está previsto para las próximas semanas”, asegura.
Testeos demorados
Tres equipos cordobeses se enfocaron en mejorar y agilizar los testeos. En abril el acceso a diagnósticos era limitado y costoso. Los tres grupos reconocen demoras en su trabajo, provocadas por los problemas de importación que se acentuaron durante la pandemia.
José Echenique, del Cibici, reenfocó su trabajo para el estudio de genomas del Sars-Cov-2 de Córdoba, con el fin de asociar diferentes linajes a mortalidad. Se asociaron con la Universidad de Georgia (EE.UU.). “También diseñamos un test rápido de PCR para detectar variantes más peligrosas del Sars-Cov-2”, explica.
José Bocco, también del Cibici, está trabajando en técnicas de diagnóstico y seguimiento de la infección por coronavirus. “Tuvimos una gran limitación para recibir insumos importados el año pasado. La pandemia complicó a todos los niveles”, reconoce.
Y agrega: “En la lógica de trabajo en prepandemia, no era necesario recurrir a un despachante de aduanas. La pandemia hubiera sido una buena oportunidad para agilizar y simplificar la importación de insumos destinados a investigaciones”.
Eduardo Coronado, de la Facultad de Ciencias Químicas de la UNC, presentó un proyecto para la detección óptica, ultrasensible y específica de antígenos Sars-Cov-2. “El proyecto está en desarrollo y no tenemos resultados concretos todavía. Tuvimos muchas demoras con la entrega de reactivos por la importación que nos retrasó muchísimo”, asegura el científico.
Éxitos contra la pandemia de la ciencia argentina
Desarrollos nacionales que ya ayudan a combatir el coronavirus.
Suero hiperinmune. La empresa Inmunova junto con científicos desarrollaron un suero equino hiperinmune para tratar a pacientes con Covid-19. La terapia ya fue aprobada por Anmat y se aplica en varios hospitales del país.
Tests de anticuerpos. En sólo 45 días, el laboratorio de Andrea Gamarnik, del Instituto Leloir, desarrolló un test serológico para medir anticuerpos IgG. En agosto, este equipo creó otro test para detectar los anticuerpos IgM. Ya se aplicaron más de un millón de estos kits en instituciones médicas y científicas.
Detectar el virus. En octubre, Anmat aprobó el Neokit Plus, una nueva versión rápida del test que permite detectar el Sars-Cov-2 en muestra de saliva. Ya se realizaron más de un millón de pruebas con este test. Es un desarrollo del Instituto (Conicet y Fundación Pablo Cassará) con el apoyo de Y-TEC.
Barbijo. Las mascarillas Atom Protec fueron desarrolladas por el sector privado, con el aporte de las universidades de Buenos Aires y de San Martin y el Conicet, con certificación del Inti. Se trata de un tapaboca lavable que tiene una capa antiviral.
