Durante años, la grasa abdominal fue considerada un simple depósito de energía. Sin embargo, una nueva investigación europea aporta evidencia de que no toda la grasa es igual y que un tipo en particular, ubicada alrededor del colon, podría desempeñar un papel central en los procesos de inflamación intestinal.
El hallazgo surge de un estudio realizado por científicos del Instituto Karolinska, en Suecia, junto con el Centro de Diabetes Steno de Copenhague, en Dinamarca, y el Hospital Helmholtz de Múnich, en Alemania. Los resultados fueron publicados en la revista científica Cell Metabolism.
Según los investigadores, la grasa que rodea el intestino grueso contiene una cantidad elevada de células grasas inflamatorias y células inmunitarias, capaces de interactuar de manera directa con el sistema inmune del colon. Este comportamiento la diferencia de otros depósitos de grasa abdominal.
Un tejido que no es uniforme
El estudio se realizó en personas con obesidad severa, en quienes se analizaron cinco depósitos distintos de grasa abdominal. Los científicos observaron diferencias marcadas entre ellos, tanto en composición celular como en función biológica.
El tejido más llamativo fue el denominado tejido graso epiploico, ubicado a lo largo del colon. Allí se detectó una alta concentración de adipocitos asociados a procesos inflamatorios y una presencia significativa de células del sistema inmunitario.
De acuerdo con los autores, estos resultados refuerzan la idea de que la grasa abdominal no es un tejido homogéneo y que algunos de sus compartimentos están especializados para interactuar con órganos cercanos.
Señales que activan la respuesta inmune
Los experimentos de laboratorio mostraron que señales bacterianas provenientes del intestino pueden estimular a estas células grasas para producir proteínas que activan a las células inmunes dentro del propio tejido.
“El tejido graso no sólo almacena energía, también funciona como un órgano activo que envía señales que afectan a todo el cuerpo”, explicó Jiawei Zhong, doctorando del Departamento de Medicina de Huddinge del Instituto Karolinska y coautor principal del trabajo.
El investigador señaló que existe una idea extendida de que la grasa abdominal es igual en todas sus formas, cuando en realidad está compuesta por depósitos con funciones muy diferentes.
Relación con el microbioma intestinal
Los científicos consideran que este comportamiento particular del tejido graso cercano al colon podría estar relacionado con el microbioma intestinal, es decir, el conjunto de bacterias y microorganismos que habitan en el intestino.
Estas bacterias producen sustancias que pueden generar inflamación, y el tejido graso epiploico parecería estar adaptado para responder a esas señales, amplificando la comunicación con el sistema inmunitario local.
Implicancias para Crohn y colitis
Aunque el trabajo se llevó a cabo en personas con obesidad, los investigadores creen que los hallazgos podrían ayudar a comprender mejor enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Por el momento, no está claro si estos mecanismos también se presentan en personas con peso normal ni si tienen una aplicación clínica inmediata. El próximo paso será analizar cómo interactúan las células grasas y las células inmunitarias en pacientes con estas patologías.
“Queremos investigar si este tejido graso contribuye a amplificar o mantener la inflamación mediante señales que afectan a las células inmunitarias en el intestino”, señalaron los autores del estudio.
