Un estudio difundido en las últimas horas confirma por primera vez empíricamente que la propagación del coronavirus dentro de los hogares se debió a su presencia en manos y superficies, lo que, de cara a futuras pandemias, justifica la necesidad de mantener una buena higiene.
La investigación, realizada por científicos del Imperial College London en colaboración con la Agencia de Seguridad en la Salud del Reino Unido (UKHSA, en inglés) y la Universidad de Oxford, demuestra que el riesgo de infección entre allegados aumentaba si el virus estaba presente “en las manos de las personas y las superficies del hogar que se suelen tocar con frecuencia”.
Coronavirus: por primera vez, comprueban empíricamente cómo se propagó el virus en los hogares
El estudio, encabezado por Ajit Lalvani y publicado en The Lancet Microbe, no examinó la presencia del virus en el aire y, por lo tanto, no descarta que también se transmitiera de esa manera.
Los investigadores examinaron a 414 contactos que vivían en los mismos hogares que 279 casos diagnosticados, entre el 1º de agosto de 2020 y el 31 de marzo de 2021, en el punto álgido de la pandemia y cuando pocas personas habían sido vacunadas.
Todos los contactos se sometieron regularmente a pruebas PCR de detección de infección por SARS-CoV-2 y también se obtuvieron hisopos de las manos, tanto de los casos primarios como de sus allegados, así como de las superficies más manipuladas, como manijas de puertas de heladeras, canillas y utensilios de cocina, como la pava.
Las manos y las superficies, clave para el contagio
Los investigadores descubrieron que, si el virus se detectaba en las manos de los casos principales, los contactos en su hogar tenían 1,7 más probabilidades de infectarse que aquellos en hogares donde los casos primarios no tenían el virus en sus manos.
Si el virus estaba presente en las superficies, los contactos tenían 3,8 veces más probabilidades de tener el virus en sus manos y 1,7 veces más probabilidades de dar positivo en un PCR.
Hasta ahora no se había demostrado que la presencia del virus en las manos de las personas o en las superficies del hogar permite anticipar una transmisión a los contactos.
Estos hallazgos, entonces, respaldan la adopción de determinadas medidas dentro de la vivienda cuando alguien tiene una infección, en particular el lavado frecuente de manos, la desinfección regular de superficies y el distanciamiento físico, así como el uso de máscaras para frenar la propagación del Covid-19.
Los autores advierten de que su investigación es solo observacional, por lo que no prueba una “causalidad”, y reconocen además que las etnias no blancas y los grupos de mayor edad estuvieron sobrepresentados. Por otra parte, por las fechas en que se desarrolló, el estudio se limita a las variantes pre-alfa y alfa.
