Al igual que en el resto del mundo, los centros médicos en Córdoba reportan un crecimiento en las consultas por dificultades neurológicas o psicológicas de personas que se enfermaron de Covid-19 en los últimos seis meses.
Se trata de recuperados de coronavirus que presentan secuelas cognitivas o neurológicas temporales que refieren como lapsus, fallas en la memoria, dificultades para recordar hechos recientes, “lagunas” o falta de concentración.
Ese conjunto de síntomas se conocen como “niebla mental o cerebral”.
Si bien todavía no se puede calcular con exactitud qué proporción de la población –infectada y dada de alta– presenta estos problemas, estudios internacionales estiman que la cifra superaría el 20% de los recuperados, con variantes según las circunstancias atravesadas; esto es, si el paciente estuvo internado, en cuidados intensivos o si sus síntomas fueron leves.
En Córdoba, el hospital Rawson confirmó que inició estudios prospectivos sobre las secuelas cognitivas y neurológicas en pacientes post-Covid, pero la investigación aún está en proceso.
Un estudio publicado esta semana en la prestigiosa revista científica The Lancet Psychiatri revela que una de cada tres personas sobrevivientes de Covid-19 recibió un diagnóstico neurológico o psiquiátrico seis meses después de la infección.
Se trata de un estudio observacional de más de 230 mil personas. La investigación busca proporcionar estimaciones sólidas de las tasas de incidencia y riesgos relativos de los diagnósticos, aunque aún se necesitan más datos para evaluar adecuadamente los efectos de Covid-19 en la salud cerebral.
La pandemia es muy reciente y todavía no es posible sacar conclusiones definitivas, ya que, entre otras cosas, a las secuelas propiamente dichas se le suman el temor a una enfermedad desconocida y los efectos anímicos que provocan el aislamiento social y la incertidumbre general.
Fallas en la memoria
Médicos, neurólogos y psicólogos coinciden en que se ha incrementado el número de consultas por dificultades cognitivas en los últimos meses. La mayoría manifiesta síntomas entre tres y seis meses después del alta por Covid-19.
“Estamos empezando a observar otros síntomas posteriores, que se reportan como pérdida de la memoria, confusión y dificultad para concentrarse. Esto se conoce en la actualidad como “niebla mental” (brain fog, en inglés), por Covid-19: se trata de un conjunto de síntomas cognitivos que pueden influir en ámbitos laborales o de actividades de la vida diaria”, explica Fátima González Palau, doctora en Neuropsicología, directora del Centro de Rehabilitación González Palau y Fundación Ciatec y personal del servicio de Neurología del sanatorio Allende.
González Palau detalla que los pacientes perciben sensación de bloqueos cognitivos, fallas atencionales, pérdida del hilo de conversaciones, olvidos de partes de relatos y cierta confusión mental, lentitud y falta de claridad en los pensamientos. Pueden presentar mialgias, cefaleas o vértigo.
Es posible observar estas secuelas a través de tests de evaluación neurocognitiva.
María de la Paz Scribano Parada, médica especialista en Neurología, también del Centro de Rehabilitación y del servicio de Neurología del Allende, docente e investigadora, asegura que hasta un 34% de los pacientes hospitalizados por Covid-19 pueden presentar secuelas neurológicas. También se observan, aunque en menor medida, en no hospitalizados.
“Los síntomas neurológicos pueden afectar al sistema nervioso central, periférico o músculo-esquelético. En relación al sistema nervioso central aparecen dolores de cabeza, mareos y vértigos, alteraciones en el nivel de conciencia y síntomas cognitivos. En el sistema nervioso periférico aparecen, en cambio, pérdida del olfato o el gusto y dolor neuropático. Mientras que en el sistema músculo- esquelético aparecen dolores musculares y fatigas”, refiere.
En relación a los síntomas cognitivos, agrega, se observan afectación en la memoria, el aprendizaje y la función visuo-espacial. “Esto es debido a que una de las áreas más afectadas es el hipocampo. Esta es una región del cerebro que puede ser afectada también por otros virus respiratorios distintos del coronavirus”, indica.
Las secuelas, remarca Scribano Parada, no serían producidas siempre por la infección directa del virus sino a raíz de fenómenos inmunitarios, metabólicos y cerebrovasculares.
“Es importante aclarar que si bien se observa una frecuente asociación entre la infección por Sars-CoV-2 y estos síntomas, falta información para establecer si esta es una característica distintiva de esta infección o es similar a la observada con otros virus respiratorios”, apunta.
Síntomas y tratamiento
“Los síntomas cognitivos y neurológicos usualmente van acompañados de síntomas emocionales. Notamos que un alto porcentaje de pacientes que sufrieron Covid 19 experimentan síntomas de depresión, ansiedad o irritabilidad”, subraya González Palau, quien apunta que también está en estudio si el Covid-19 aumentará el riesgo de aparición de otras patologías, como enfermedades crónicas.
Las secuelas neurológicas varían según la edad y las circunstancias, los adultos mayores con enfermedades preexistentes, deterioro cognitivo o problemas conductuales previos y los hospitalizados, suelen tener cuadros más agudos.
“En los adultos jóvenes que cursaron la enfermedad, incluso con síntomas leves y sin requerimiento de internación, se han observado síntomas cognitivos que se reportan como un rendimiento inferior en sus actividades cotidianas y laborales”, sostiene Scribano Parada.
La médica plantea tres escenarios: uno, si el paciente que cursó su enfermedad con internación en terapia intensiva; otro, si estuvo hospitalizado en sala común y, el tercero, si presentó síntomas leves.
“En el primer caso los síntomas cognitivos asociados suelen ser severos y muy variados: desde desorientación temporo-espacial, dificultad para concentrarse o pérdida de memoria hasta alucinaciones, delirios, cambios en la conducta y trastornos del sueño. Frecuentemente también aparecen depresión, ansiedad o cambios en el estado del ánimo. Estos síntomas son más frecuentes y severos en el paciente adulto mayor y con síntomas cognitivos previos”, indica.
Los pacientes que fueron hospitalizados en sala común –detalla- manifiestan síntomas como depresión, ansiedad, trastornos del sueño y déficit en atención y memoria.
Entre quienes transitaron la enfermedad en su domicilio predominan las dificultades en la atención, función ejecutiva y memoria.
“Las causas relacionadas con estos síntomas en este tipo de pacientes son motivo de estudio”, remarca Scribano Parada.
También se está investigando la temporalidad de las secuelas.
“Los primeros trabajos publicados hablan de que mejorarían dentro de los seis primeros meses después de haber cursado la enfermedad; sin embargo, esto depende mucho del estado previo del paciente y de cómo haya cursado la enfermedad”, insiste.
En relación a los tratamientos, las expertas indican que existen programas de neuro-rehabilitación, estimulación cognitiva, psicoterapia, fonoaudiología y kinesioterapia y tratamientos de salud mental.
“Me sentía perdida fracciones de segundo”
Mónica Aliaga (37) contrajo coronavirus a fines de septiembre pasado. Tuvo síntomas leves, aunque con fatiga y falta de aire. No perdió el olfato y siempre estuvo en su casa.
Mónica es abogada. Cuenta que meses después de enfermarse, el cansancio persistía, su cuerpo no le respondía como antes y sentía que vivía “en cámara lenta”.
“De pronto tenía lagunas mentales. Soy muy distraída por naturaleza, pero me pasaba de ir manejando y tener que frenar el auto y concentrarme para pensar a dónde iba o qué camino tenía que tomar para llegar. Tenía un blanco en la cabeza”, relata.
A fines de diciembre, explica, le compró un short a su hija y días después no recordaba “de dónde había salido” esa prenda. “Mi hija me dijo: ‘es el que compramos hace una semana’, y yo no sabía de qué me hablaba. En un instante, hice un clic y pude armar rápidamente el rompecabezas. Son fracciones de segundo en que estás como perdida”, apunta Mónica.
Ahora, las “lagunas” han desaparecido y el físico está volviendo a responder. “Me hice chequeos, todo va volviendo a su lugar”, asegura.
Jesica (35), docente e investigadora de la UNC, quien pidió preservar su apellido, se enfermó de Covid-19 en noviembre. Sin síntomas graves.
Tres meses después, cuenta, no recordaba cosas que había hecho recientemente, se veía obligada a anotar los pedidos que le hacían y tenía dificultades para concentrarse.
“En una semana me dejé tres veces la hornalla prendida. La tercera vez se me quemó la olla, ni lo registraba”, explica Jesica. “Otro síntoma era que empezaba a hablar y me olvidaba lo que estaba por decir”, agrega.
Las “lagunas” se manifestaron durante dos o tres semanas. Hoy, dice, han desaparecido.
Gastón Becher (43) trabaja en comercio internacional y logística. Se enfermó en octubre pasado en Mendoza, mientras visitaba a su familia.
“Cuando me dieron el alta, la secuela que tuve fue agotamiento físico. Me levantaba a la mañana con mi cabeza al 100%, pero al mediodía, me daba sueño, cansancio, perdía la concentración, estaba disperso. De a poco empecé a hacer actividad física y me fui recuperando”, cuenta.
Recién a mediados de marzo sintió que se había recuperado por completo.
Más información:
Los problemas del Covid-19 que se prolongan tras las infección
Covid-19 y otros cuadros respiratorios auguran un invierno agitado en pediatría
