El asma es una de las enfermedades respiratorias crónicas más comunes en la infancia, con mayor prevalencia en los primeros años de vida. Factores ambientales como la contaminación, las infecciones o las alergias influyen en su desarrollo, y el hogar ocupa un lugar clave porque los niños pasan la mayor parte del tiempo en interiores.
Una nueva investigación del Hospital para Niños Enfermos (SickKids) de Toronto, Canadá, presentada en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea en Ámsterdam, analizó cómo la convivencia con perros o gatos puede modificar el riesgo de asma en bebés.
Un estudio con más de mil niños
El trabajo se realizó con 1.050 niños del estudio de cohorte canadiense Child. Cuando tenían entre tres y cuatro meses de vida, los investigadores tomaron muestras de polvo en sus hogares para medir tres alérgenos:
- Can f1, proteína presente en piel y saliva de perros.
- Fel d1, proteína presente en piel y saliva de gatos.
- Endotoxina, molécula bacteriana.
Al cumplir los cinco años, los niños fueron evaluados por especialistas que midieron su función pulmonar (VEF1) y su riesgo de asma mediante análisis clínicos y genéticos.
Los perros ofrecen un efecto protector
Los resultados muestran que los bebés expuestos a niveles más altos de Can f1 tenían un 48% menos de riesgo de desarrollar asma y mejor función pulmonar en comparación con otros niños. El efecto fue aún mayor en los que tenían predisposición genética a problemas respiratorios.
En contraste, la exposición a alérgenos de gatos (Fel d1) o a la endotoxina bacteriana no mostró un efecto protector.
Los investigadores plantean que la exposición temprana a alérgenos de perros podría ayudar a prevenir la sensibilización alérgica, posiblemente mediante cambios en el microbioma nasal o en la respuesta del sistema inmunitario.
Qué significa para las familias
Aunque los hallazgos sugieren que crecer en hogares con perros puede proteger a los bebés frente al asma, los especialistas aclaran que es necesario profundizar en la investigación para entender los mecanismos y el impacto a largo plazo.
“Los resultados resaltan el potencial papel protector de los alérgenos caninos, pero aún necesitamos más estudios para comprender cómo influyen en el desarrollo pulmonar y en el asma infantil”, señalaron los autores del trabajo.
Esto puede explicar por qué, convivir con perros o gatos durante el desarrollo fetal o la primera infancia implica menos alergias alimentarias para los bebés en comparación con otros niños de corta edad, según concluyó un estudio publicado en 2023 en la revista Plos One por 17 investigadores de Japón tras estudiar a 66.215 bebés en ese país.
