La ingesta regular de bebidas alcohólicas es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de hígado graso. Esta es la enfermedad hepática más común y ya afecta a más del 25% de los adultos en todo el mundo.
Aunque los especialistas insisten en que no existe un nivel de consumo completamente seguro, los estudios lograron establecer umbrales informativos clave.
La literatura médica internacional advierte que el 90% de las personas que consumen alcohol de manera habitual terminan con depósitos de grasa en el hígado. De ese grupo, casi un 30% desarrolla cirrosis con el tiempo.
La enfermedad puede permanecer sin síntomas durante años, por lo que la detección suele ocurrir en etapas avanzadas, cuando ya hay daño irreversible.
Umbrales de riesgo y sexo
El impacto del alcohol en el organismo es significativamente distinto según el género de la persona. Para los hombres, el riesgo de desarrollar hígado graso se eleva con una ingesta diaria superior a 80 gramos de alcohol.
Esta cantidad equivale aproximadamente a consumir entre 6 y 8 cervezas o copas de vino al día. Se debe tener en cuenta que una lata estándar de cerveza (355 ml) o una copa de vino (150 ml) contienen entre 10 y 15 gramos de alcohol.
En contraste, para las mujeres, este umbral de riesgo se reduce a 50 gramos diarios. Esto corresponde a aproximadamente 4 a 5 cervezas o copas de vino.
Consumo seguro
La Asociación Médica Estadounidense (Jama) define el concepto de “consumo seguro” para delimitar el hígado graso no alcohólico (EHGNA). Bajo esta definición, el límite se establece en menos de 30 gramos al día en hombres y menos de 20 gramos al día en mujeres.
Esto significa que el consumo de dos cervezas o copas de vino al día para mujeres y tres para hombres se considera un límite máximo, aunque entidades médicas destacan que puede ser inseguro si ya existe una patología.
Lo permitido con diagnóstico previo
Para las personas diagnosticadas con hígado graso, el margen de alcohol seguro es mucho más bajo de lo que se suele creer.
Un amplio trabajo internacional publicado en Jama concluyó que el nivel recomendado de consumo debe mantenerse por debajo de 7,4 gramos diarios. Esta cantidad es apenas la mitad de una bebida estándar y corresponde a cerca de un tercio de una lata estándar de cerveza (355 mililitros) o medio vaso de vino (75 mililitros).
La investigación remarca que cualquier persona diagnosticada con hígado graso avanzado debe mantener abstinencia total. Aún en estadios iniciales, existe un riesgo incrementado de mortalidad incluso con el consumo mínimo.
A mayor consumo, la probabilidad de cirrosis y cáncer hepático escala de forma pronunciada. Tras el diagnóstico, la abstinencia de alcohol es la medida más eficaz para detener la progresión del daño hepático.
