Desde hace algunos años, las algas son consideradas un superalimento por sus beneficios para la salud, su sostenibilidad y por sus posibilidades de satisfacer muchas necesidades futuras.
Sin embargo, investigadores demostraron que estas plantas marinas, y otras procedentes de agua dulce, ya se consumían hace miles de años.
¿Son entonces las algas un superalimento o un alimento básico?
De alimento básico a superalimento: cómo las algas alimentaron a los europeos prehistóricos
Científicos de varias universidades (entre ellas las de Glasgow, Nueva York y Autónoma de Barcelona) publicaron en Nature Comunications las conclusiones de un trabajo que les permitió encontrar pruebas arqueológicas “definitivas” de que esas plantas se consumían hace miles de años y que se volvieron marginales en la dieta (europea) recientemente.
Según la investigación, los rastros químicos encontrados en los restos de los antiguos europeos sugieren que las algas alguna vez proporcionaron muchos de los nutrientes y proteínas que necesitaban para sobrevivir.
Las pruebas arqueológicas revelaron que los europeos ya consumían estas plantas en el mesolítico, hace unos 8.000 años, durante la transición neolítica a la agricultura y en la alta Edad Media. Algunos relatos históricos hablan de leyes relacionadas con la recolección de algas en Islandia, Bretaña e Irlanda que datan del siglo X, y otros autores mencionan las coles marinas como remedio contra el escorbuto de los marineros.
En el siglo XVIII, las algas ya se consideraban alimento contra el hambre, y aunque las algas y las plantas acuáticas de agua dulce siguen teniendo importancia económica en algunas partes de Asia, tanto desde el punto de vista nutricional como medicinal, su consumo es escaso en Europa.
Qué son las algas y qué propiedades tienen
- En el mundo hay unas 10.000 especies diferentes de algas marinas, pero en la actualidad sólo se consumen 145, principalmente en Asia.
- Las algas son como esponjas que viven en el agua del mar, simplemente lo que hacen es incorporar los minerales del medio que las rodea.
- Incluir más algas marinas y otras plantas locales de agua dulce en la dieta actual contribuye a una dieta más sana y sostenible.
- Las algas marinas y las plantas acuáticas de agua dulce están prácticamente ausentes de las dietas occidentales tradicionales y pasaron gradualmente de ser alimentos a ser un recurso para el hambre y luego forraje para animales.
- Las algas son elementos con muy pocas calorías porque los carbohidratos que tienen son difícilmente asimilables. Son fibras tanto solubles como insolubles, que el cuerpo no las asimila, pero sí que actúan como fibra alimentaria, algo muy beneficioso.
- Tienen muchas proteínas y contienen muchas vitaminas y minerales.
- Las algas, como otras hierbas, animales o minerales, se usan desde la antigüedad para curar distintas dolencias. También se usaban como cataplasmas para curar distintas heridas, fracturas.
Los investigadores concluyeron que comprender los alimentos antiguos es crucial para reconstruir el pasado, mientras que hoy en día también es importante conocer mejor los recursos locales olvidados.
