Plomero, herrero, instalador de paneles solares y vendedor de pañales son algunos de los oficios por los que pasó Francisco Furey (28) antes de empezar a introducirse en el mundo de la tecnología. Su preparación y estudios en ese terreno lo llevaron a ganar una competencia de la Nasa a través de un proyecto que va de encontrar agua en la superficie terrestre con ayuda de la inteligencia artificial.
Nacido en Córdoba y criado en varios barrios de la Capital, el joven cumplió 18 años en Holanda donde vivió un año. Luego viajó como mochilero por Latinoamérica recorriendo Chile, Bolivia, Perú y Ecuador otro año y medio.
Durante esta experiencia se adentró en la permacultura, una filosofía de vida sostenible basada en observar la naturaleza e imitar el funcionamiento de los ecosistemas. Allí fue dónde aprendió a instalar termotanques y paneles solares, para lo que necesitaba saber sobre herrería y plomería, oficios en los que también se capacitó.
Cuando volvió a Córdoba siguió con esta tarea y creó la fundación Energías Solidarias en la que instalaban termotanques reutilizados en barrios con desventajas sociales. Cuando fue rentable se dedicó por completo a ella.
Mientras tanto, estudiaba la Licenciatura en Energía y Ambientes Renovables, de la Universidad Universidad Siglo 21 a través de una beca, una carrera que abandonó en cuarto año para dedicarse a la tecnología.
Así fue que en plena pandemia empezó cursos de Excel, Data Analytics, Data Science, Power BI, Python, JavaScript, HTML y CSS, Data Engineer, entre otros. “Durante dos años hice más de 10 cursos en Coderhouse que me cambiaron la vida. Yo pensaba que como no había seguido ingeniería nunca iba a poder ser programador. Pero mis días eran cursar mientras vendía alcohol en gel”, contó Francisco a La Voz.
En paralelo, el cordobés colaboraba en un negocio familiar de venta de productos de bebé. Allí nació su interés por saber sobre datos y cómo usarlos para poder ayudar en la organización de la pyme. Pero además, ahí se asoció con una compañera de trabajo e inició un negocio del rubro revendiendo productos a pequeñas pañaleras, el cual mantuvo por dos años.
Su llegada a la Nasa
Siguió estudiando en otras plataformas, sobre todo Youtube, uno de los pocos espacios dónde se podía acceder de forma gratuita a conocimientos sobre programación combinada con datos geoespaciales e imágenes satelitales.
“Siempre me interesó lo social y ambiental y estudiaba cómo extraer imágenes satelitales del programa de Open Data de la Nasa. Empecé a desarrollar proyectos para mi propio uso hasta que un día vi en el Instagram de la embajada de Estados Unidos en Argentina un flyer de una competencia”, relató.
Se trataba del “Pale Blue Dot: Visualization Challenge” dónde convocaban a presentar proyectos que unieran el uso de programación, las imágenes satelitales y objetivos de desarrollo sostenible. Decidió anotarse y en el mismo foro del concurso conoció a sus cuatro compañeros de equipo, que provenían de distintas partes del mundo.
En dos meses desarrollaron un proyecto con el que compitieron contra más de 1500 participantes. Lo presentaron en enero y en marzo les anunciaron que fueron uno de los cuatro equipos ganadores.
“Fuimos el único grupo en la historia de la competición que no nos conocíamos previamente a participar. Les sorprendió mucho como pudimos complementarnos tan bien y tan rápido para lograr hacer algo de impacto”, señaló Francisco.
El proyecto consistió en mapear y, a través de datos satelitales, predecir la profundidad de los pozos de agua con Machine Learning. “En todo el planeta a cierta profundidad hay agua, pero lo importante es saber dónde la profundidad es menor para que hacer el pozo sea más rentable. Hicimos un modelo para predecir dónde serían los lugares ideales para hacer un pozo en Gambia, África”, precisó el joven.
Este trabajo formó parte de Omdena, una plataforma global donde una comunidad de creadores presentan proyectos de inteligencia artificial, Data Science y Machine Learning, para solucionar problemáticas mundiales de índole social o ambiental. Francisco se desempeña allí como Chapter leader o coordinador de equipos de voluntarios y participó de varios proyectos.
“Cuando nos avisaron que ganamos para nosotros fue increíble. El premio era, por un lado, una beca para aprender a usar mejor los datos satelitales de la Nasa y además, hacer un viaje con todo el equipo a Estados Unidos”, explicó.
Durante agosto, pasó una semana participando de diferentes actividades como charlas, workshops y visitas a las oficinas de la Nasa. Allí conoció personalmente a sus compañeros de equipo y a los integrantes de los otros proyectos ganadores.
En Huntsville, Alabama visitó un centro de entrenamiento para astronautas que a su vez contaba con un museo de historia espacial donde se alojaron unos días. “Hicimos el entrenamiento que consistía en recrear misiones y ver cómo se contacta la gente en la Tierra con las máquinas en el espacio o qué hacer si hay algún problema, fue muy entretenido y el museo era increíble”, contó.
En Washington D.C. participaron de actividades de networking y visitaron la Casa Blanca. “Fuimos a la oficina de la vicepresidenta Kamala Harris y charlamos con los que lideran el área de asuntos espaciales, que nos contaron sobre su trabajo”, narró.
La importancia del contexto
Después de esta experiencia Francisco volvió a Córdoba y hoy trabaja como freelance para empresas estadounidenses. Les brinda servicios de tecnología geoespacial, desarrollo python y observación satelital.
Actualmente tiene tres clientes. Para una de las empresas detecta los lugares donde hubo deforestación, para otra los espacios donde se están construyendo casas nuevas y para la tercera las zonas de gallineros y feedlots de vacas y chanchos.
Recientemente cerró su mi primer contrato como agencia y trabajará por proyectos, lo que le dará la posibilidad de crecer y contratar a más personas.
“Mi familia no entiende nada de lo que hago, siempre es muy difícil explicarles”, dijo entre risas, pero dijo estar contento de haber inspirado a uno de sus hermanos a ingresar a este mundo. “A él ya le gustaba mucho la matemática, le encantaba jugar al ajedrez y empezó a estudiar Data Science”, contó.
Y sumó: “si me decías hacía meses atrás que iba a estar en un programa de la Nasa, nunca lo hubiera imaginado, era un sueño para mí. Esto me enseñó a pensar en grande y proponerte metas más extremas”.
En esa línea destacó el apoyo de su familia y seres queridos. “Me di cuenta de la importancia de rodearse de gente que se proponga cosas grandes. Yo tuve la suerte de nacer en una familia emprendedora. También mi novia, que es de Salvador de Bahía, nació en un lugar muy humilde y hoy tiene su propia empresa en Brasil. Es una motivación para mí compartir con ella el día a día. Lo importante es estar en lugares donde te sientas el que menos sabés para aprender”, cerró.
