Vivir cerca de la naturaleza está asociado a una mejor salud mental y física, pero ahora un nuevo estudio conecta el disfrute de los espacios verdes con un proceso biológico específico.
Estos hallazgos se suman a una creciente literatura sobre los efectos saludables de la naturaleza para la salud al demostrar cómo tales experiencias se materializan en sistemas fisiológicos posteriores.
Un nuevo estudio demostró que un contacto positivo más frecuente con la naturaleza se asocia de forma independiente con niveles circulantes más bajos de tres indicadores diferentes de inflamación.
Descubren un nuevo beneficio (otro más) de vivir cerca de la naturaleza
Dirigido por Anthony Ong, profesor del Departamento de Psicología y director del Centro de Ciencias del Desarrollo Integrativo de la Facultad de Ecología Humana de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, el estudio proporciona una explicación biológica de por qué la naturaleza podría mejorar la salud, mostrando particularmente cómo podría prevenir o controlar enfermedades relacionadas con la inflamación crónica, como las cardíacas y la diabetes.
La investigación, publicada en Brain, Behavior, and Immunity, se basó más en una curiosidad del investigador que por cualquier otra cosa. “Parte de esto se ha inspirado en el lugar, estar aquí en Ithaca y estar rodeado de naturaleza. Crecí en Los Ángeles; la gente vive en sus automóviles y en el tráfico. Entonces, para mí, el estudio realmente intentaba responder a la pregunta: ‘¿Cuáles son los beneficios de la naturaleza para la salud?’”, explicó Ong.
El equipo utilizó para su estudio la segunda ola de la encuesta Midlife de Estados Unidos, un estudio longitudinal sobre la salud y el envejecimiento en ese país. La primera ola de la encuesta se llevó a cabo en 1994-95, la segunda 10 años después. Los análisis se centraron en un subconjunto de individuos (1.244 participantes, 57 por ciento mujeres, con una edad media de 54,5 años) que participaron en un subestudio de biomarcadores durante la segunda ola, durante el cual se evaluó su salud física y se les proporcionaron evaluaciones biológicas integrales a través de un examen físico, muestra de orina y extracción de sangre en ayunas por la mañana. Se preguntó a los participantes con qué frecuencia estaban en la naturaleza y cuánto disfrutaban de ella.
Disfrutar la naturaleza de manera consciente
“No se trata sólo de la frecuencia con la que la gente pasa tiempo al aire libre, sino también de la calidad de sus experiencias”, señaló el investigador, admitiendo que él mismo a veces es culpable de no estar plenamente presente en la naturaleza.
El experto recordó un día cálido reciente mientras paseaba por Beebe Lake mientras navegaba por su teléfono, lo que restó valor a la experiencia. “Me di cuenta de que físicamente estaba en un hermoso entorno natural, pero mentalmente estaba en otra parte”, dijo Ong.
“Fue un recordatorio para mí de ser más consciente y participar más cuando estoy en la naturaleza, para realmente disfrutar de los beneficios”, comentó.
Asociación entre la naturaleza y la inflamación
Los investigadores observaron las concentraciones de tres biomarcadores de inflamación: interleucina-6 (IL-6), una citocina estrechamente implicada en la regulación de los procesos inflamatorios sistémicos; Proteína C reactiva, que se sintetiza en respuesta a la estimulación de IL-6 y otras citoquinas; y se midieron el fibrinógeno, una proteína soluble presente en el plasma sanguíneo, y se realizaron modelos de ecuaciones estructurales para detectar la asociación entre la participación de la naturaleza y los tres biomarcadores. Incluso al controlar otras variables como la demografía, los comportamientos de salud, la medicación y el bienestar general.
Ong afirmó que su equipo encontró que los niveles reducidos de inflamación se asociaban consistentemente con un contacto positivo más frecuente con la naturaleza. “Intentamos deshacernos de este hallazgo controlando una serie de factores, pero no pudimos deshacernos de él. Así que es un hallazgo bastante sólido. Y es este tipo de nexo entre exposición y experiencia: sólo cuando tienes ambas, cuando te involucras y disfrutas de ello, ves estos beneficios”, detalló.
Por tanto, la atención plena mientras se disfruta del mundo natural es la clave para obtener beneficios. “Es bueno recordarnos que no se trata sólo de la cantidad de naturaleza, sino también de la calidad”, concluyó.
