El 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, fecha que se conmemora desde 2010, cuando la Organización Internacional de productores de Cacao y la Academia francesa de Maestros Chocolateros y Confiteros decidieron nombrar esta fecha para hacer honor a las propiedades y beneficios del fruto prehispánico. El chocolate también tiene su día, el 13 de septiembre.
Si bien ambos son productos que derivan de la misma planta, cacao y chocolate no son sinónimos.
La diferencia entre el cacao y el chocolate
El cacaotero, o árbol de cacao, tiene una altura máxima de ocho metros y tarda cinco años en dar sus primeros frutos, que maduran en seis meses. Su hábitat natural son los bosques húmedos tropicales de clima cálido.
El fruto de este árbol, que pesa aproximadamente 450 gramos cuando está maduro, tiene forma de baya alargada y ovalada. Contiene aproximadamente 35 semillas de color marrón, con sabor amargo y astringente, cubiertas de una pulpa blanca dulce.
El cacao en polvo es el principal producto procesado, que se utiliza para la producción de chocolate, con el que se elaboran los dulces y las bebidas.
La pulpa se utiliza en la elaboración de bebidas, la cáscara en la fabricación de alimentos para animales y la manteca en la fabricación de medicamentos y productos de belleza.
El cacao puro se obtiene de las semillas previamente secadas, fermentadas, tostadas y molidas que darán origen a la pasta o licor de cacao. Luego, ésta será prensada y se obtendrá la torta de cacao puro y la manteca. El chocolate, en cambio, es un alimento compuesto del cacao, la manteca de cacao, azúcar y otros ingredientes como leche y grasas vegetales.
