Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, una iniciativa propuesta en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao (ICCO) y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros para honrar sus propiedades y beneficios.
Además, cada 13 de septiembre, se conmemora en todo el mundo el Día Internacional del Chocolate, un producto procesado de la semilla del cacao con azúcar. Si bien derivan de la misma planta, no se trata del mismo producto.
El origen del cacao
El origen del cultivo y consumo del cacao, según investigaciones arqueológicas recientes, se remonta hasta 5.300 años atrás en la región amazónica, en zonas tropicales y subtropicales de América.
Se estima que los antiguos pobladores mesoamericanos que descubrieron este fruto lo transportaron hasta América Central, extendiéndose a Sudamérica y México. Hay constancia de su uso por varias civilizaciones precolombinas, como la maya, la inca y la azteca.
En sus orígenes, era utilizado como ingrediente alimentario, como energizante y tónico natural para la protección de enfermedades y como moneda para el comercio.
Qué es el cacao
El cacao es una fruta de origen tropical proveniente del árbol de cacao. Su nombre científico es Theobroma Cacao, que en griego significa “el alimento de los Dioses”.
Cristóbal Colón fue el primer europeo en probar un producto derivado del cacao (chocolate amargo), procesado por los mayas.
Anteriormente, el cacao se utilizaba como energizante y tónico natural para la protección de enfermedades. En la cultura maya, el cacao era utilizado para llevar a cabo rituales de iniciación, como bautizos y matrimonios.
Los países del mundo que consumen más cacao y chocolate son: Francia, Suiza, Alemania, Bélgica, Estados Unidos, Brasil y Reino Unido. Europa es el mayor consumidor de chocolate en el mundo, con más de 1,2 millones de toneladas anuales.
