A Valeria (34) le preocupa que Vicente (9) viva pendiente del celular. Se lo regaló a los 8, ante la presión que sintió del entorno de los amigos de su hijo. Todos tenían uno. Ahora, dice, está bastante arrepentida. “No sabemos cómo evitar que esté enchufado todo el día, pero la verdad es que a veces llegamos tan cansados de trabajar que no tenemos ganas ni de pelear para que se desconecte”, admite la mamá.
Sobran testimonios como los de Valeria: cada vez es mayor la preocupación de los padres y madres de niños de hasta 12 años por la sobreexposición a las pantallas, los riesgos de la navegación sin control y la dificultad para lidiar con el consumo desmedido de contenidos digitales.
Los médicos especializados en infancias, psicólogos y psicopedagogos coinciden en que han crecido las consultas de familias que buscan información sobre los posibles impactos de la tecnología en el desarrollo y comportamiento de los niños y niñas porque advierten algunas señales inquietantes como la falta de contacto visual cuando se les habla o dificultades para comunicarse.
Las mamás llegan cargadas de preguntas al consultorio. ¿Cuándo es el momento ideal para regalar un celular? ¿Cuántas horas al día deben usar pantallas? ¿Cuáles son los síntomas que revelan abuso o adicción?
Los especialistas coinciden en que el momento ideal para poner en manos de los chicos un teléfono propio depende de la madurez de cada persona y de la familia. “Internet es una vía de circulación de contenidos muy variados, a alta velocidad y sin frenos. Adentrarse en Internet es igual que intentar cruzar una avenida con camiones, ómnibus y automóviles lanzados a velocidad. Siempre pregunto: ¿A qué edad cree que su niño o adolescente podría intentarlo sin ser atropellado?”, plantea el pediatra Enrique Orchansky.
La realidad es que en una década se redujo la edad de posesión del primer celular. El médico asegura que pasó de un promedio de 15 años en 2010 a 9, en la actualidad. “Las razones para el regalo son su seguridad personal y la certeza de estar comunicados en emergencias; aunque esto se produce esporádicamente, ya que los chicos gastan batería en jugar y no suelen usar el teléfono para comunicar problemas”, apunta Orchansky.
Tiempo de exposición
La psicopedagoga Mariana Savid explica que indefectiblemente a las infancias de hoy hay que pensarlas en el mundo digital. “Los dispositivos tecnológicos van produciendo modificaciones en el desarrollo del pensamiento y las formas de vincularse”, remarca.
La cuestión es que los niños empiezan a interactuar con dispositivos antes de tener los suyos y eso requiere atención y regulación.
La pregunta del millón es cuánto tiempo deben estar conectados.
Orchansky asegura que antes de los 2 años no debe existir exposición, excepto en brazos de alguien responsable que muestre imágenes o al establecer contacto con familiares lejanos.
Entre los 2 y 5 años, pueden estar dos horas al día como máximo, siempre con un adulto y nunca antes de dormir. Entre los 6 y 12 años, no más de tres horas discontinuadas al día, también con supervisión.
Orchansky remarca que los filtros parentales (Qustodio, Kaspersky o Norton) son indispensables para evitar la entrada de material potencialmente dañino como pornografía, violencia o delincuencia.
Después de los 12 años, opina Orchansky, no hay indicaciones generales que resulten eficaces para evitar daños. Es ideal establecer acuerdos familiares a partir del ejemplo de los adultos con uso responsable de sus propios teléfonos.
“La mejor estrategia es la confianza, que suele quebrarse cuando los padres y madres espían los celulares de sus hijos, no dan el ejemplo de uso medido o no comprenden que en la mayoría de los casos, chicos y chicas usan las redes como escondites para ‘estar entre amigos y hablar de lo suyo’, conducta que siempre existió entre adolescentes”, apunta.
Mariana Savid explica que la cultura de las pantallas ha penetrado en todas las clases sociales y coincide en que se utiliza a edades cada vez más tempranas. “Muchas familias las utilizan para acompañar a los hijos a comer, a dormir, a entretenerse y en definitiva, a regular las emociones”, subraya la psicopedagoga.
El problema es cuando el dispositivo reemplaza a las personas. “Si los utilizamos como sustituto de la presencia física y emocional del cuidador, faltará la influencia de las relaciones, habrá menos juego y capacidad simbólica, menos capacidad para razonar y entender y para la autorregulación emocional”, dice Savid.
Cada vez es más habitual ver niños muy pequeños con una tablet en un restaurante, en el auto o en una sala de espera y hasta mamás jóvenes amamantando con un celular en la mano. “Me sigue impactando cuando escucho a los adultos retarlos y utilizar el celular como premio o castigo y si hacen una rabieta, darles el celular como calmante. Así no pueden crear mecanismos de autocontrol. Pareciera que es la única manera que encuentran los padres y madres de descansar de su función paterna y materna”, opina Savid.
Uso, abuso o adicción
Orchansky identifica tres situaciones relacionadas a las pantallas: uso, abuso y adicción. El uso responsable, detalla, es aquel que deja tiempo para que los chicos realicen actividades al aire libre, deportes o juegos cara a cara.
El abuso tecnológico, remarca, es aquel que posterga o suprime el juego infantil y el encuentro con pares y, además, manifiesta malestares físicos a raíz de la concentración prolongada. “Los síntomas más frecuentes son cefaleas, contracturas musculares, cansancio visual y ‘ojo seco’, reducción del lenguaje verbal, mal humor y alteraciones en la alimentación y en el sueño. En situaciones excepcionales he atendido a niños con convulsiones o arritmias cardíacas luego de exposición desmedida a videojuegos”, refiere Orchansky.
La tecnoadicción, dice el pediatra, no se diferencia de las adicciones de origen químico. Hay dependencia física y psicológica con las pantallas al punto de ser la actividad preferida; hay tolerancia o necesidad de aumentar el tiempo de consumo; y hay abstinencia: síntomas de enojo, palpitaciones, sudor excesivo e intranquilidad cuando se desconectan. “Los tecnoadictos se caracterizan por no reconocer el problema, negar los efectos adversos y postergar actividades e intereses acordes a su edad”, subraya Orchansky.
Investigaciones de campo realizadas por Mariana Savid muestran que algunos de los efectos provocados por la sobreexposición son la disminución de los procesos simbólicos (“difícilmente los niños fantasean, inventan o crean”, dice), retrasos y dificultades en el lenguaje (“las docentes de nivel inicial cuentan que hay niños que no hablan o no se mueven, no a causa de algún trastorno sino por exceso de pantallas”), disminución del vocabulario, impulsividad y falta de atención (“el tiempo de concentración en los niños es cada vez más corto”).
Otros posibles efectos son los problemas de motricidad fina y gruesa, la obesidad o trastornos en el sueño. “La consecuencia más grande es el vacío, ese desierto emocional que dejan y aquello que ‘no pasa’ mientras los pequeños están con los dispositivos tecnológicos”, remarca Savid.
Cambio de hábitos
Hay casos en que los niños y su entorno requieren de reeducación. El tratamiento de la tecnoadicción incluye a toda la familia ya que, apunta Orchansky, “resulta imposible modificar conductas en niños o niñas si sus mayores son adictos y como tales, no lo reconocen”.
Para la recuperación es necesario acercarlos a los deportes, la creatividad plástica y artística (dibujo, pintura, música, baile) y con la lectura de libros de papel. “Aunque a priori estas actividades parezcan menos atractivas para los chicos, mi experiencia en acompañar a familias es positiva, con excelentes resultados a corto plazo, siempre y cuando los familiares sostengan la estrategia”, dice Orchansky.
Savid plantea que la naturaleza de las infancias sigue siendo la misma de siempre. “Necesitan de un cuidador que los mire, los escuche, respete sus ritmos y etapas, que fomente el silencio, el juego libre (a través de la cual aprenden, motivados por el asombro), que deje que se aburran para que surja la imaginación y le otorgue un ambiente de apego seguro y sostén para que se desarrolle adecuadamente y pueda adquirir buenos mecanismos de autocontrol”, dice.
El tiempo de calidad, sostiene la psicopedagoga, les permitirá a los niños crear cimientos sólidos en el mundo analógico, para luego adentrarse en el digital con seguridad y una autoestima sana que les dé fuerza emocional, cognitiva y vincular que los aleje de los riesgos de perderse en un mundo hípervinculado.
“Hay que preservar y custodiar fuertemente a la niñez de la adicción y la sobreestimulación que le llevará a buscar sensaciones cada vez más fuertes a las que se acostumbrará. Al consultorio llegan muy a menudo niños en situación de apatía sostenida, de falta de deseo y de aburrimiento, dispersos, hiperactivos, desafiantes”, dice Savid.
En este sentido, cree que el reto es educar en posponer la gratificación, en las habilidades socioemocionales, en la flexibilidad, en la tolerancia a las frustraciones, en la resiliencia, en el pensamiento crítico y en el discernimiento.
10 pautas para acompañar a los niños en el mundo digital
La psicopedagoga Mariana Savid explica que lo fundamental para una crianza saludable es dedicarle tiempo a los niños y plantea algunas sugerencias sobre el uso de dispositivos.
- Eliminar a “los ladrones de tiempo”. Identificar cuáles son las cosas que restan tiempo que podrían dedicar a los hijos. Mientras se está con ellos se sugiere poner el celular en modo avión, apagar el televisor y vivir al máximo ese momento, con atención y dedicación. De esta forma se transmite el mensaje de que lo más importante son ellos.
- Buscar estrategias para compartir. Escoger momentos cotidianos y convertirlos en especiales: mientras comen o al buscarlos en el jardín o la escuela ´preguntarles cómo están, qué hicieron, cómo se sintieron y contarles también la experiencia personal del día.
- Gestionar el tiempo. No sobrecargar a los hijos con actividades extraescolares sin sentido solo para tenerlos ocupados. Es necesario que tengan tiempo de ocio, para jugar, estar con sus abuelos, con los padres. Es muy importante educar con el ejemplo y vivir el momento presente. El tiempo personal es el mejor regalo para los hijos.
- Primer contacto con pantallas. Entre los 4 y los 6 años deberían darse los primeros contactos con la tecnología, con supervisión total de un adulto.
- Preparar un entorno tecnológico controlado sin conexión a internet. Usar tablets con un catálogo cerrado con contenidos aptos para su edad.
- Elegir contenidos infantiles. Seleccionarlos previamente y al comenzar a utilizarlos, acompañarlos para ver que se sientan cómodos.
- Supervisar su actividad. Mantener los dispositivos en un lugar central de la casa, prestar atención a sus reacciones, preguntar por lo que han visto y escucharlos con atención. Es el momento de empezar a fomentar el diálogo.
- Buenos hábitos de uso. Hablar de la importancia de la privacidad y de limitar la difusión de información personal y familiar.
- Ser claros con las normas desde el principio. Establecer límites de tiempo de uso de los dispositivos para evitar abusos y para fomentar un uso equilibrado que no interfiera con el resto de actividades fuera de línea.
- Comunicarles que se está disponible, que siempre se está para escucharlos y ofrecerles ayuda ante cualquier problema. “En mi experiencia en consultorio, los adolescentes que han sufrido alguna violencia digital, nunca acuden a sus padres, por miedo a la represalia o tienen sentimientos de que los padres no entienden nada de tecnología. Creo que internet es como un océano muy grande y profundo y si no les enseñamos a navegar de manera segura corren el riesgo de ahogarse ante una tormenta”, subraya Savid.
