Es la comida tradicional coreana. Su sabor salado y picante, sumado a cualidades nutricionales, explican en gran parte el éxito de este fermento. No es un plato tradicional en Argentina, pero en el último tiempo se volvió viral en las redes sociales.
El kimchi, cada vez más presente en cocinas de otros países, demostró efectos positivos en el sistema inmunitario humano. Un estudio clínico publicado en la revista npj Science of Food confirmó que su consumo mejora la capacidad de defensa y, al mismo tiempo, regula respuestas inmunológicas excesivas.
Primer análisis inmunológico unicelular del kimchi
La investigación fue desarrollada por el Instituto Mundial del Kimchi, organismo financiado por el Gobierno de Corea y adscrito al Ministerio de Ciencia y TIC. El equipo aplicó un análisis genético de células individuales para evaluar cómo el kimchi influye en la función inmune.
Los participantes fueron adultos con sobrepeso, divididos en tres grupos: uno recibió un placebo, otro consumió kimchi en polvo fermentado de forma natural y el tercero, kimchi fermentado con un cultivo iniciador. La intervención se extendió durante 12 semanas.
Tras ese período, se recolectaron células mononucleares de sangre periférica y se realizó un análisis transcriptómico unicelular (scRNA-seq), una técnica que permite identificar cambios en la expresión génica que no se detectan con métodos convencionales.
Efectos en células clave del sistema de defensa
Según los resultados del estudio, los grupos que consumieron kimchi mostraron una mejora en la función de las células presentadoras de antígenos, responsables de reconocer patógenos y activar las señales que inician la respuesta inmunitaria.
Además, los linfocitos T CD4+ se diferenciaron de manera equilibrada en células de defensa y células reguladoras, lo que sugiere una capacidad simultánea para fortalecer las defensas y suprimir respuestas inflamatorias innecesarias.
“El kimchi tiene dos efectos simultáneos: la activación de las células de defensa y la supresión de la respuesta excesiva”, señaló Woo Jae Lee, director del equipo de investigación. También anticipó que continuarán los estudios internacionales sobre el impacto del kimchi y las bacterias lácticas en la salud inmunitaria y metabólica.
Diferencias según el método de fermentación
El estudio comparó dos procesos: la fermentación natural y la fermentación con cultivo iniciador. Ambos mostraron efectos positivos, aunque el segundo presentó un impacto más marcado sobre la modulación inmune.
El kimchi fermentado con iniciadores reforzó la capacidad de las células inmunitarias para reconocer antígenos y reguló con mayor precisión las señales inflamatorias. Los investigadores destacan que esta tecnología podría utilizarse para mejorar de forma sistemática la funcionalidad del alimento.
Aplicaciones futuras y potencial como alimento funcional
Los hallazgos consolidan al kimchi como un alimento fermentado con beneficios comprobados para la salud inmunológica y salud metabólica. Para el Instituto Mundial del Kimchi, estos resultados podrían impulsar el desarrollo de nuevos alimentos funcionales, mejorar la eficacia de vacunas y contribuir a la prevención de enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario.
