Una innovadora colección de cuatro artículos realizada por equipos internacionales de investigación y publicados en la edición de mayo de Brain Medicine sintetiza la creciente evidencia de que los microplásticos de los alimentos ultraprocesados podrían acumularse en el cerebro humano y contribuir potencialmente al aumento de las tasas mundiales de depresión, demencia y otros trastornos de salud mental.
Los artículos ofrecen el análisis más completo hasta la fecha sobre cómo estas diminutas partículas de plástico podrían estar afectando la salud cerebral a través de múltiples vías biológicas interconectadas.
Nueva hipótesis que conecta el consumo de alimentos
En concreto, la portada del número de mayo de 2025 de Brain Medicine muestra un cerebro humano salpicado de coloridas partículas microplásticas junto a una cuchara de plástico. Esta imagen captura con fuerza el hallazgo principal: que el cerebro humano contiene aproximadamente “una cucharada” de material microplástico.
Este alarmante concepto se analiza en profundidad en los cuatro artículos de esta colección especial. El artículo de opinión destacado, revisado por pares, del doctor Nicholas Fabiano de la Universidad de Ottawa, el doctor Brandon Luu de la Universidad de Toronto (ambas en Canadá), el doctor David Puder de la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda (Estados Unidos) y el doctor Wolfgang Marx del Centro de Alimentación y Estado de Ánimo de la Universidad de Deakin (Australia) , titulado Microplásticos y salud mental: El papel de los alimentos ultraprocesados. se basa en un comentario anterior sobre la acumulación de microplásticos en el tejido humano.
Ahora, este nuevo artículo de opinión sintetiza la evidencia emergente para proponer una nueva hipótesis que conecta el consumo de alimentos ultraprocesados, la exposición a microplásticos y los resultados en salud mental. “Estamos observando evidencia convergente que debería preocuparnos a todos”, explica Fabiano.
“Los alimentos ultraprocesados ahora representan más del 50% de la ingesta energética en países como Estados Unidos, y estos alimentos contienen concentraciones significativamente más altas de microplásticos que los alimentos integrales. Hallazgos recientes muestran que estas partículas pueden atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en cantidades alarmantes”.
Los investigadores citan evidencia sustancial que vincula el consumo de alimentos ultraprocesados con consecuencias adversas para la salud mental.
El eslabón perdido
Una revisión general reciente publicada en The BMJ ya reveló que las personas que consumían alimentos ultraprocesados tenían un 22% más de riesgo de depresión, un 48% más de riesgo de ansiedad y un 41% más de riesgo de dormir mal. Lo que hace que su hipótesis sea particularmente convincente es la novedosa sugerencia de que los microplásticos (diminutas partículas de plástico de menos de 5 mm) podrían ser el eslabón perdido en esta relación.
Los investigadores señalan datos inquietantes que muestran que alimentos como los nuggets de pollo contienen 30 veces más microplásticos por gramo que las pechugas de pollo, lo que pone de relieve el impacto del procesamiento industrial. La hipótesis gana mayor credibilidad a partir de hallazgos recientes publicados en Nature Medicine que demostraron concentraciones alarmantes de microplásticos en el cerebro humano (aproximadamente “el equivalente a una cuchara” según los investigadores), con niveles tres a cinco veces más altos en aquellos con diagnósticos documentados de demencia.
Efectos negativos en la salud mental
“Esta hipótesis es particularmente convincente porque observamos una notable superposición en los mecanismos biológicos”, señala el doctor Marx. “Los alimentos ultraprocesados se han vinculado con problemas de salud mental a través de la inflamación, el estrés oxidativo, la epigenética, la disfunción mitocondrial y las alteraciones en los sistemas de neurotransmisores. Los microplásticos parecen operar a través de vías notablemente similares”.
El artículo de opinión plantea una pregunta intrigante si el contenido de microplásticos en los alimentos ultraprocesados podría ser parcialmente responsable de los efectos negativos observados en la salud mental. Para estudiar esta relación de forma más sistemática, los autores proponen el desarrollo de un Índice de Microplásticos Dietéticos (IMD) para cuantificar la exposición a través del consumo de alimentos.
Como complemento a este artículo de opinión, se presenta un artículo de investigación revisado por pares, titulado ‘Aféresis terapéutica: ¿Un método prometedor para eliminar microplásticos?’, del doctor Stefan Bornstein y su equipo. Este artículo, también publicado en la edición de mayo, examina la evidencia preliminar de que la aféresis terapéutica extracorpórea (una técnica que filtra la sangre fuera del cuerpo) podría tener el potencial de eliminar partículas microplásticas de la circulación humana. “Si bien necesitamos reducir nuestra exposición a los microplásticos mediante mejores opciones de alimentación y envases alternativos, también necesitamos investigar cómo eliminar estas partículas del cuerpo humano”, señala el doctor Bornstein.
“Nuestros primeros hallazgos sugieren que la aféresis podría ofrecer una posible vía para la eliminación de microplásticos, aunque se necesita mucha más investigación”.
Los autores de los cuatro artículos enfatizan que, si bien se necesita más investigación primaria, sus análisis agregan otra dimensión a la creciente demanda de reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y desarrollar mejores métodos para detectar y potencialmente eliminar los microplásticos del cuerpo humano. “A medida que aumentan simultáneamente los niveles de alimentos ultraprocesados, microplásticos y consecuencias negativas para la salud mental, es imperativo que investiguemos más a fondo esta posible asociación”, concluye el doctor Fabiano. “Después de todo, somos lo que comemos”.
