Las autoridades sanitarias en Estados Unidos están examinando los aparatos que miden el nivel de oxígeno en la sangre mediante luz, ya que estudios recientes indican que no son tan eficaces en personas de color como en blancas.
Los oxímetros de pulso generalmente se colocan en un dedo y son de uso común en hospitales de todo el mundo. Se volvieron muy populares en el mundo entero durante la pandemia por coronavirus, cuando las versiones de uso doméstico tuvieron mucha venta, por ser los mejores para identificar uno de los síntomas más importantes del desarrollo de la infección: la disnea o dificultad respiratoria.
El color de la piel afectaría la lectura de los oxímetros de pulso
Estudios recientes indican que la pigmentación de la piel puede afectar las mediciones. En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) advirtió sobre posibles imprecisiones cuando un estudio halló que los artefactos tendían a sobrestimar los niveles de oxígeno en pacientes negros.
”El hecho de que un aparato de uso tan difundido pudiera tener alguna discrepancia me sorprendió profundamente’', dijo Michael Sjoding, neumólogo de la Universidad de Michigan que dirigió el estudio.
Ahora, la FDA convocó a una comisión de expertos para analizar las “inquietudes crecientes’' sobre los aparatos, recomendaciones a pacientes y médicos y cómo evaluar su precisión. Se pueden medir los niveles de oxígeno mediante la extracción de sangre de una arteria en la muñeca. Este método sigue siendo el más preciso, pero es un poco más difícil y es doloroso, por lo que no se lo utiliza con tanta frecuencia.
Qué es un oxímetro de pulso y para que sirve
Este dispositivo se usa para medir la saturación de oxígeno en sangre y es vital para identificar dificultades respiratorias Es más rápido, más fácil de usar y menos invasivo. Cuando se lo abrocha en un dedo, el oxímetro de pulso envía dos ondas luminosas a través de la piel.
Al medir la absorción de la luz, el artefacto calcula cuánto oxígeno fluye por la sangre. El problema es que la melanina, un pigmento natural que le da color a la piel, también absorbe luz. Y si el artefacto no se fabrica teniendo en cuenta el factor melanina, la absorción adicional puede alterar la medición.
Hay indicios crecientes de que este factor afecta a los pulsioxímetros actualmente en venta.
