Entre 1884 y 1935 funcionó en la ciudad de Río Segundo una de las primeras industrias cerveceras argentinas y la segunda más antigua en Córdoba: la Cervecería Río Segundo, que durante largos años dominó el mercado en esta provincia y en parte del país.
Por sus características, obtuvo prestigio internacional, colocándose como una de las tres cervezas de mayor calidad del mundo. El secreto: la calidad que por entonces tenía el agua del río Xanaes (o Segundo) uno de los componentes básicos de la cerveza.
Justamente sobre los márgenes del río, a más de un kilómetro de donde funcionó la fábrica, se pueden encontrar aún hoy los restos de sus primeros envases, que datan de 1884. “Son envases de cerámica, traídos de Inglaterra”, consigna la historiadora local Ángela Tabares, mientras recorre la zona junto a La Voz. “Sería lindo excavar y encontrar una botella entera”, dice. Pero sólo quedan pedacitos.
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Aunque no está claro cómo llegaron hasta ahí, en el libro La cervecería de Río Segundo, que Tabares publicó en 2019, cuenta que era común que esas botellas se usaran para adornar jardines. Como sea, el envase fue prohibido en 1920 y se lo reemplazó por el de vidrio, que permitía ver el producto.
Este hallazgo trajo a la memoria la historia de la vieja cervecería. Su edifico de tres pisos a la vera del ferrocarril, que fue un símbolo de pujanza en la ciudad, ahora luce deteriorado, como un castillo deshabitado.
De sus ventanas, estilo bandoleras, crecen ramas. Donde antes se elaboró una de las cervezas argentinas más reconocidas funciona hoy un depósito casi abandonado.
Pasado y presente de la Cervecería Río Segundo
La historia de esta industria es también la historia de Guillermo Colson, un inmigrante inglés que llegó a Río Segundo a trabajar en la estación del ferrocarril y que, como extrañaba el sabor de esta bebida que en ese tiempo casi no se consumía en Argentina, terminó fundando una cervecería.
Según consigna Tabares, Colson comenzó fabricando la cerveza en su casa, para consumo familiar. Sus amigos, al probarla, lo animaron a incrementar su producción, pero para venderla.
Pero Colson alimentó una idea más ambiciosa: montar una fábrica, pensando en los veraneantes que entonces llegaban a Río Segundo y Pilar atraídos por el río Xanaes.
Colson envió una muestra de agua a Inglaterra para que la evaluaran. El resultado lo alentó a seguir con el proyecto. La calidad del agua era excelente para la elaboración de cervezas.
Pero el hombre no tenía el capital necesario para montar la fábrica, entonces se asoció con otro inglés, Guillermo Robinson, que había llegado a Río Segundo a reponerse del tifus que lo afectaba. Cuando Robinson probó la cerveza quedó asombrado. Al poco tiempo, el 6 de agosto de 1884, quedó constituida la sociedad.
A poco de abrir comenzaron los pedidos, especialmente de la ciudad de Córdoba. “La cervecería no tardó en ganar popularidad. Comenzó elaborando mil litros diarios, pero en un año ya superaba el millón de litros anual”, apunta Tabares.
La fábrica pronto empezó a contar con tecnología casi inexistente en otras empresas del mismo rubro.
Expansión para el asombro
Para 1892, según consigna el libro de la historiadora, “el consumo en Córdoba era casi todo de la cerveza Río Segundo”. La calidad del producto hizo que ganara fama en todo el país y la fábrica comenzó a recibir pedidos de varias provincias. También exportaban a Uruguay, Paraguay, Bolivia y hasta a algunos países europeos.
Elaboraban cerveza blanca, oscura y negra. Esta última fue catalogada como la mejor del país. “Los análisis químicos demostraban que la cerveza Río Segundo era superior a las que se fabricaban en el resto del país”, afirma Tabares.
Su demanda generó mucha mano de obra local. Llegó a tener más de 200 empleados, siendo por entonces el establecimiento industrial más importante del pueblo.
En 1907 la cervecería de Río Segundo abrió una sucursal en la ciudad de Córdoba, llegando a emplear a 350 personas. Después, sumó una planta en Tucumán y otra en Villa María.
Pese a los vaivenes del país, las ventas se duplicaban y el producto recibía distintos premios por su calidad.
En un momento probó con elaborar whisky, pero al poco tiempo se dejó de comercializar por los altos impuestos que le imponían. Se dice, casi como leyenda urbana ya, que en ese tiempo muchas botellas de whisky fueron enterradas a los fines de preservarlas y sacarlas a luz cuando fuera más favorable su comercialización. Por eso se decía, y dice, que aún podrían estar enterradas. Su fuere así, nadie sabe dónde.
El libro consigna que en 1914 la planta de Río Segundo fue adquirida por otros empresarios del rubro, del grupo Bemberg, que de a poco fueron hegemonizado el sector, comprando muchas cervecerías del país.
Los nuevos dueños aumentaron la producción. Tabares cuenta que los empleados en Río Segundo eran de la zona, pero que los directivos y jefes, llegados de Buenos Aires, eran alemanes o ingleses.
En 1917, en parte por las consecuencias de la Primera Guerra Mundial, la fábrica cesó sus tareas por unos meses.
Desde 1930, el ocaso
En un primer momento se creyó que los efectos de la crisis económica mundial de 1930 no afectarían a la fábrica de cerveza, pero no fue así. La empresa empezó a dar licencias a sus empleados.
En 1932 fue clausurada, ya que no podía pagar los impuestos. Pese a que dos años después reanudó las tareas, la planta de Río Segundo ya agonizaba, al mismo tiempo que la de Córdoba incrementaba sus ventas extraordinariamente.
En su caída –relata Tabares– también influyó la peste bubónica, entre 1931 y 1933. “A estos graves problemas debemos añadir una nueva huelga en la cervecería en 1932″, señala la historiadora.
La planta de Río Segundo fue reduciendo tareas y personal hasta que en abril de 1935 cerró definitivamente. Sin embargo, la marca no desapareció y continuó elaborando cerveza con se nombre en su planta de la ciudad de Córdoba hasta 1974.
Tras dejar de funcionar, el edificio central de Río Segundo se transformó en depósito de la sucursal cordobesa. Muchos de sus exempleados se fueron a trabajar al campo.
Finalmente, el edificio fue comprado por otra empresa, que actualmente lo usa como depósito. Su fachada aún conserva el ícono de la empresa cervecera: un león, que cada vez asoma menos visible.
