El ajo, usado ampliamente como hierba aromática y especia, emerge como un sustituto prometedor para los enjuagues bucales químicos.
Una nueva investigación, realizada por científicos médicos de la Universidad de Sharjah, Emiratos Árabes Unidos, sugiere que el extracto de ajo (Allium sativum) ofrece una eficacia antimicrobiana comparable a desinfectantes ampliamente utilizados, como la clorhexidina.
El estudio, publicado en el Journal of Herbal Medicine destaca que los enjuagues a base de ajo poseen efectos residuales más duraderos que los compuestos químicos estándar.
Clorhexidina, en la cuerda floja
La clorhexidina es actualmente el enjuague bucal antimicrobiano de referencia. Sin embargo, se asocia con efectos secundarios y preocupaciones sobre la resistencia antimicrobiana.
Por esta razón, el ajo, reconocido por sus propiedades antimicrobianas naturales, surge como una posible alternativa herbal.
Los hallazgos se basan en una revisión sistemática de la literatura en la que los autores compararon la eficacia del extracto de ajo con la clorhexidina en la práctica clínica.
La búsqueda en seis bases de datos electrónicas identificó un total de 389 artículos hasta enero de 2024, de los cuales cinco fueron incluidos en el análisis final tras aplicar criterios de selección.
La revisión indicó que concentraciones más altas del extracto de ajo demostraron una eficacia comparable a la del enjuague químico de referencia. La eficacia varió en función de la concentración y la duración de su aplicación.
Olor y ardor: el desafío de la aplicación
A pesar de la evidencia sustancial sobre su efectividad antimicrobiana clínica, el uso del ajo no está exento de limitaciones.
Entre las reacciones adversas notificadas se incluyen una sensación de ardor y, principalmente, un olor desagradable.
Aunque estos efectos secundarios suelen ser menos graves que los asociados a los compuestos químicos, pueden influir en la disposición de los pacientes para sustituir la clorhexidina.
Algunos estudios revisados favorecieron a la clorhexidina para mantener un pH más elevado de la placa y la saliva, mientras que otros encontraron que el extracto de ajo era más eficaz en ciertas concentraciones.
El extracto, sin embargo, mostró reducciones significativas en el recuento bacteriano con respecto al nivel inicial.
Potencia biológica y mercado global
Las investigaciones establecen al ajo como uno de los cultivos antibacterianos y antifúngicos más potentes de la naturaleza. Durante décadas, los científicos buscaron aprovechar uno de sus compuestos clave, la alicina, que presenta fuertes propiedades antimicrobianas.
En 2024, el consumo mundial de ajo alcanzó aproximadamente los 30 millones de toneladas métricas. China lideró tanto el consumo como la producción, representando casi el 80% del suministro mundial.
El extracto de ajo se puede adquirir sin receta médica. De hecho, el mercado mundial se valoró en más de 15.000 millones de dólares en 2024.
En cambio, los agentes sintéticos como la clorhexidina, que complementan el cuidado bucodental actuando contra enfermedades causadas por bacterias, hongos o virus, suelen requerir prescripción médica.
Necesidad de mayor investigación clínica
Los autores de la revisión destacan la necesidad de realizar más investigaciones clínicas con muestras de mayor tamaño y un seguimiento prolongado.
Esto es fundamental para confirmar la eficacia a largo plazo y mejorar la aplicabilidad clínica del uso del ajo como alternativa a la clorhexidina.
El avance sugiere que un cultivo básico podría redefinir los tratamientos contra enfermedades bucales como la gingivitis, las caries y el mal aliento en el futuro próximo.
