El envejecimiento es un proceso natural que todos atraviesan, pero la forma en que se envejece puede verse profundamente influida por los hábitos diarios, especialmente la alimentación.
Cada vez más estudios científicos apuntan a que lo que se come no sólo afecta a la salud inmediata, sino que también puede tener un impacto directo en la velocidad a la que envejecen las células.
Una dieta equilibrada, rica en antioxidantes y compuestos bioactivos, puede ayudar a frenar el deterioro celular y prevenir enfermedades asociadas con la edad.
El alimento que ayuda a frenar el deterioro celular y podría alargar la vida
En este contexto, la investigación sobre alimentos funcionales, aquellos que además de nutrir ofrecen beneficios adicionales para la salud, cobran especial relevancia. Productos tradicionales como el jamón crudo están siendo estudiados desde una nueva perspectiva que, si no se es vegetatiano, puede interesar, y mucho.
Un equipo de investigadores de la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM), en colaboración con la Universidad de Purdue, de Estados Unidos, descubrió que ciertos péptidos bioactivos presentes en el jamón curado podrían tener un efecto protector frente al daño celular causado por el estrés oxidativo.
Este hallazgo lo posiciona como un posible alimento funcional, es decir, uno que además de nutrir, ofrece beneficios extra para la salud.
Qué descubrió la ciencia sobre el jamón
El estudio fue liderado por Noelia Hernández Correas, investigadora del Grupo de Tecnología del Procesado Industrial y Culinario de Alimentos de la UCAM, quien realizó una estancia de cinco meses en la Universidad de Purdue.
Allí probó el efecto de estos compuestos en C. elegans, un modelo biológico ampliamente utilizado en estudios de envejecimiento porque comparte hasta un 80% del genoma con los humanos.
¿Qué pasó con estos pequeños gusanos cuando se les administraron los péptidos del jamón crudo?
- Vivieron más tiempo, incluso bajo condiciones de estrés oxidativo.
- Mostraron mayor resistencia celular, lo que sugiere un efecto protector ante el envejecimiento.
Cómo funciona este efecto: el rol del estrés oxidativo
El estrés oxidativo es una de las principales causas del envejecimiento celular. Se produce cuando hay un desequilibrio entre los radicales libres (que dañan las células) y los antioxidantes (que las protegen). Si este balance se rompe, las células envejecen más rápido y aumenta el riesgo de enfermedades degenerativas.
Los péptidos presentes en el jamón crudo habrían mostrado una capacidad para reducir ese daño celular, favoreciendo una mayor supervivencia de las células en el modelo estudiado.
¿Significa que el jamón alarga la vida?
No exactamente. Aunque los resultados son prometedores, los estudios aún están en etapa preclínica, y se realizaron sobre un modelo animal, no en humanos. Aun así, el potencial del jamón crudo como fuente natural de compuestos bioactivos es un camino que merece ser explorado.
Los expertos insisten en que no se trata de convertirlo en un alimento milagroso, sino de entender su papel dentro de una dieta equilibrada, rica en antioxidantes y con hábitos saludables como el ejercicio y el buen descanso.
Qué son los alimentos funcionales
Son aquellos que, además de aportar nutrientes, tienen un efecto beneficioso demostrado para la salud, como prevenir enfermedades o mejorar funciones corporales. El jamón crudo, en este caso, entra en esta categoría por su contenido de péptidos bioactivos generados durante el proceso de curado.
Esto lo convierte en un alimento tradicional con valor agregado científico, ideal para quienes buscan comer rico sin dejar de cuidar su salud.
