En el Valle de Traslasierra, Daniel Francisco Brito creó hace décadas el que es hoy el único serpentario formal de Córdoba. En el proceso, abrió “sucursales”, se volvió especialista en ofidios de Argentina, y es uno de los capacitadores más prestigiosos de Sudamérica.
Es la historia de quien convirtió un problema cotidiano en un medio de vida. Un emprendimiento sobre la base de la fauna autóctona. Un saber hecho oportunidad.
Con sus manos, Brito construyó su casa de piedra en medio del bosque nativo, cerca de Villa de las Rosas. Como buen “vecino invasor”, comenzó a recibir visitas diarias de los más diversos animales. Pero las más inquietantes, sobre todo para su esposa y su bebé, eran las serpientes.
Era a mediados de los años ‘90, y lo que los lugareños recomendaban y hacían era matar cualquier víbora.
“Siempre me fascinaron los animales, y especialmente las serpientes. Por eso empecé a estudiar para reconocerlas; yo las atrapaba y las devolvía al monte, pero siempre venían otras”, recuerda hoy.
Internet no existía en la zona, y la bibliografía era muy escasa, por lo que el proceso de aprendizaje fue lento, pero firme. “Tampoco la gente aquí sabía mucho, hablaba de víboras buenas y malas, pero no mucho más; se hacía imprescindible conocerlas mejor”, expone.
El aventurero comenzó a recorrer los pocos serpentarios del país para aprender. Hoy reconoce como sus maestros de herpetología a Alejandro Vhogt, de Oberá, y a Amado Martinez, de Posadas; dos especialistas misioneros que hicieron escuela en su tiempo.
Hoy enseña con autoridad: “De más de 30 especies que hay en Córdoba, sólo cinco son las venenosas peligrosas: la cascabel, la coral y tres yararás, que son la chica, la grande y la ñata; el problema es que la gente mata a todas, venenosas o no, y no reconoce el beneficio de las serpientes en la naturaleza”. Y aclara: “Todas escapan del hombre, no existen serpientes peligrosas, hay serpientes con veneno; no atacan, sino que se defienden cuando se sienten amenazadas”.
Siendo guardafauna honorario de la Provincia, Brito propuso crear un centro de educación sobre serpientes. Comenzó dando charlas en el patio de su casa. Siguió con muestras itinerantes en escuelas, cuarteles de bomberos y otras entidades.
El serpentario, de a pasos
Mientras trabajaba como camarógrafo de un canal de Villa Dolores, pasaron los años, pero la presencia de serpientes cerca de su vivienda siguió. Hasta que un día comenzó a juntarlas.
La idea del serpentario como emprendimiento que aportara al atractivo turístico y a la educación no era mala. La materia prima esencial invadía los espacios. “Entre los insumos, estaban los alimentos, que eran sapos o roedores fáciles de conseguir, la inversión se relacionaba a la construcción de terrarios vidriados, instalaciones eléctricas y calefacción, que en el invierno aportara la calidez que el reptil necesita”, explica Brito, quien consiguió el espacio para iniciar el negocio.
Habló con unos “vecinos” que habitaban a unos 500 metros de su casa. Al menos hasta ahí llegaban los caminos. El lugar fue habilitado formalmente en 2004.
“En la casa de Laura y de Gustavo construimos el primer serpentario, que tuvo, más que nada, una finalidad didáctica, en años casi no se recuperó lo invertido, pero alcanzaba para el mantenimiento”, cuenta Francisco a La Voz.
El lugar estaba cerca del balneario Guasmara, pero en medio del campo, y lejos de una circulación fluida. Abría los fines de semana con una entrada módica para turistas. Los vecinos del pueblo tenían (aún tienen) entrada gratuita.
Todo cambió en 2012, cuando el serpentario se instaló sobre la ruta 14, en su actual emplazamiento, donde Brito alquiló y, con su proverbial inventiva y sus manos, construyó una serpiente gigante que aparece en las fotografías de miles de turistas. Fue en 2008.
El nuevo lugar, que abrió con cartelería y señalética, marcó un nuevo camino. Y se convirtió en sitio de visita obligado, imponiéndose en la propuesta de un destino turístico por entonces creciente.
Por supuesto, con el alquiler aumentaron los gastos. Pero el serpentario ya consiguió autosustentarse.
“El avance del urbanismo en Traslasierra ha generado más encuentros de la gente con serpientes; lo bueno es que la mayoría de quienes vienen de afuera no tienen el mandato de matarlas, que sí parece seguir teniendo el lugareño”, apunta Brito.
El capacitador internacional
“La rentabilidad del negocio tardó años, con mi trabajo en Villa Dolores sostenía el serpentario”, recuerda hoy el herpetólogo. Lo bueno fue que, en ese mismo tiempo, Brito se convirtió en un referente del tema dentro y fuera del país, situación que lo lleva a viajar casi constantemente.
“Terminé trabajando para varias entidades especializadas en diferentes países, primero un Instituto de Colombia me contrató para dirigir un proyecto de relevamiento de yacarés en el Amazonas, después trabajé para el Instituto de Biodiversidad Tropical (IBT) de Barcelona, en España, y me hice docente de Herpetología en distintos lugares”, relata.
Ha dictado capacitaciones en distintas provincias y, frecuentemente, es convocado a países como Uruguay, Paraguay, Perú y Costa Rica.
En el serpentario transerrano brinda cursos quincenales a alumnos de carreras universitarias como Biología, Guardaparques y Veterinaria, que desde todo el país llegan para recibir capacitaciones. Además, dicta cursos gratuitos a cuarteles de Bomberos Voluntarios. “Son ellos los que deben retirar serpientes cuando aparecen en lugares no esperados” explica.
“Hoy sólo trabajo con serpientes, es lo que amo y me da satisfacciones, porque me permite viajar, conocer y aprender”, resume.
Una muestra “de exportación”
En 2019 abrió un serpentario en el Delta del Tigre, en Buenos Aires, en el conocido Puerto de Frutos, un destino que recibe turismo internacional y que abre otras perspectivas en el negocio. Su socio en este proyecto es el conocido actor Federico Amador, un apasionado de la vida salvaje.
Entre dos serpentarios y capacitaciones por diversos países, Brito pasó a vivir de las serpientes. El saber hecho emprendimiento.
